البلد بريس

قبل ثمانية أيام من إسدال الستار على ملعب آشز الضخم الذي بيعت تذاكره بالكامل وهو ملعب أوبتوس في بيرث، بدأت حملة إنجلترا بشكل شبه جدي على بعد بضعة كيلومترات فعلية ومليون ميل مجازي أمام بضع عشرات من المتفرجين في ليلاك هيل الهادئة المورقة.

ما تلا ذلك كان مثيرًا للاهتمام، بل ومشجعًا في بعض الأحيان، ولكن بالنسبة للأخبار عن إصابة خطيرة محتملة، وبينما وعد بن ستوكس بحركة “الكرات إلى الحائط”، فقد كان الأمر أكثر إثارة للقلق أخبار عن إصابة مارك وود في أوتار الركبة اليسرى تمت تصفيته في منتصف بعد الظهر.

كشفت إنجلترا عن مخططها للاختبار الأول في تسمية تشكيلة تضم خمسة خيارات للتماس بما في ذلك ستوكس نفسه ولكن لا يوجد لاعب دوار بدوام كامل، مع هبوط شعيب بشير إلى فريق الأسود الحادي عشر. ولكن مهما كان إعداد المخطط بعناية، ففي بعض الأحيان قد يصبح المخطط مجرد مادة للتقطيع.

نظرًا لأن مشاركة وود في الاختبار الافتتاحي يوم الجمعة المقبل أصبحت موضع شك الآن وبدا أن بشير أصبح فجأة أكثر ترجيحًا، فقد تسلل اليقين من بين الأصابع الإنجليزية مثلما حدث مع عدد قليل من المصيد خلال يوم منسم على ضفاف نهر سوان. ربما كان بريندون ماكولوم يتوقع أن يحصل على غذاء للتفكير هنا، لكن هذه لم تكن الأفكار التي كان يبحث عنها.

وبينما كان أحد لاعبي إنجلترا يثير مخاوف تتعلق باللياقة البدنية كان لاعب آخر يبددها. كان ستوكس هو الأكثر نجاحًا أيضًا، جنبًا إلى جنب مع جوس أتكينسون، اللاعب الأكثر اجتهادًا في لاعبي البولينج الإنجليزيين وبدا في حالة لا تشوبها شائبة في البولينج 16 مرة وأخذ ستة ويكيت، جميعهم بتسليمات قصيرة النبرة، جميعهم باستثناء واحد تم القبض عليهم خلف الويكيت على جانب الساق.

قال هاري بروك: “أعتقد أنه كان مندهشًا بعض الشيء، لأن الجميع خرجوا بنفس الطريقة”. جوفرا آرتشر، ثالث لاعبي البولينج السريع الهش في إنجلترا إلى جانب وود وستوكس، كان أقل تأثيرًا لكنه لم يبدو أقل طلاقة، وكان في منتصف الطريق خلال المركز الثالث عشر عندما أنهى الأدوار بطرد مات بوتس.

أبعد من ستوكس ووود، وقع كل لاعب في إنجلترا ضحية واحدة في فريق Lions XI بما في ذلك خمسة أعضاء من فرقة Ashes – انضم البشير إلى جاكوب بيثيل، وويل جاكس، وبوتس، وعلى الأقل نظريًا، برايدون كارس (الذي جلس في اليوم الأول، ويفترض أن الكثير منه حرفيًا، مع اضطراب في المعدة ولكن من المتوقع أن يساهم يوم الجمعة) – أنهوا أدوارهم في 382، قبل دقائق قليلة من الإغلاق المقرر.

ضد أقوى لاعبي البولينج المتاحين في إنجلترا ولكن على أرض الملعب وصفها بروك بأنها “بطيئة بعض الشيء” أنهى الأسود بخمسة قرون. ولكن ربما كانت المساهمة الأكثر بروزًا مع الخفافيش قصيرة وغير مميزة، حيث زادت الأدوار القصيرة الأخرى من احتمالات قيام بيثيل بضرب أولي بوب بمرفقه خارج الفريق الأول.

من بين آخر 10 ضربات لبيثيل لإنجلترا، استمرت واحدة فقط أكثر من 17 كرة واجهها بشكل محرج في طريقه لتسجيل هدفين هنا قبل أن تصبح الضحية الثانية لستوكس، ولم يحقق أي منها أكثر من 26 رمية. قد لا يكون حاليًا في الفريق الأول، ولكن إن كان أي لاعب رقم 3 أنهى اليوم وموقعه في خطر فهو بيثيل نفسه، باعتباره النجم الصاعد في كوكبة الضرب الشابة في إنجلترا.

كان من بين أفضل الهدافين في فريق الأسود بن ماكيني لاعب دورهام، الذي بلغ 21 عامًا قبل بضعة أسابيع وافتتح الأدوار بأسلوب مؤكد قبل أن يصبح اللاعب الوحيد لجوش تونج الذي سجل 67 هدفًا، وتوماس ريو لاعب سومرست، الذي سيبلغ 18 عامًا في غضون أسابيع قليلة وسجل 55 هدفًا قبل أن يصبح جوس أتكينسون. جوردان كوكس، الذي تعرض مكانه في فريق بيثيل للاختبار بعد أن كسر لاعب إسيكس إبهامه في نيوزيلندا قبل عام – خلال مباراة إحماء أخرى لمرة واحدة، كما حدث – سجل 53 هدفًا قبل أن يتم إغراءه بالدخول إلى أحد نظام ستوكس الغذائي المكون من الكرات القصيرة.

في حين أن إنجلترا قد تقرر ما إذا كان اختيار وود يمثل في النهاية الكثير من المخاطرة، للحفاظ على التوازن في مخططهم عن طريق استبداله ببساطة بكارس، فقد يبدو بشير أكثر جاذبية نظرًا للتهجم المتكرر الذي تلقاه جو روت بدوام جزئي. سجل جاك 84 كرة من أصل 85 بثلاث ستات، جميعها من بولينج روت، بينما أنتج بوتس حجابًا ملفتًا للنظر في الأدوار المتأخرة، حيث وصل إلى نصف قرن في 40 كرة عن طريق ضرب روت لأربع ستات متتالية ثم، في ما يلي، سحب آرتشر لآخر. تم تشجيعه بشكل مناسب على أنه لم يقم بأي محاولة لإبطاء وتجاوز تسليم آرتشر التالي على النحو الواجب بمضرب يتأرجح بشدة إلى زاك كراولي الذي يتحرك بالخلف عند الانزلاق.

وقال بروك: “من الواضح أننا لم نقضي الكثير من الوقت معًا في الأشهر القليلة الماضية، لذا فإن مجرد العودة معًا كمجموعة والخروج إلى الملعب، كان يومًا ناجحًا”. “نأمل أن يكون غدًا يومًا رائعًا آخر في بيرث، ونأمل أن نتمكن من مواصلة الركض. لن يكون الأمر سهلاً فحسب – لدينا بعض لاعبي البولينج الرائعين وأولاد الأسود أيضًا، وهناك الكثير من لاعبيهم هنا وبعض صواريخ الوعاء أيضًا. لن يكون الأمر سهلاً هناك. سيكون تحديًا وسيرغبون في إثبات نقطة ما. لذلك سيكون اختبارًا ونأمل أن نتمكن من الحصول على بعض الركض اللائق.”