البلد بريس

تزدحم متاجر المجوهرات والهدايا والويسكي الحرفية في الشارع الرئيسي في كيركوال في أوركني. كما يوجد في البلدة متجر سوشي جديد يقدم علب البينتو وكعكة الجبن بالماتشا.

كانت كيركوال، التي كانت في السابق موطنًا لإيرل الفايكنج الذين حكموا الجزر، قد حققت ثروة كبيرة: فهي تتصدر قوائم المملكة المتحدة لزيارات السفن السياحية، حيث ينزل السياح الأمريكيون والألمان والإيطاليون إلى مواقع رائعة من العصر الحجري الحديث مثل سكارا براي وكاتدرائيتها التي تعود إلى القرون الوسطى.

لكن العديد من سكان أوركاديا سئموا: فاستضافة حوالي 450 ألف زائر سنويا، أي 20 ضعف عدد السكان المحليين البالغ عددهم 22 ألف نسمة، لها تكلفة كبيرة. طرقاتها الضيقة مزدحمة، والحافلات العامة مكتظة، وأحجار العصر الحجري الحديث في برودجار أصبحت الآن مسيجة لإصلاح التآكل الذي تسبب فيه الزوار. بل إن بعض السائحين، الذين لم يتمكنوا من العثور على مراحيض، اتُهموا بالتغوط في العراء.

في ظل الكفاح من أجل تحمل تكاليف بناء مراحيض جديدة وحدائق ومسارات لتلبية احتياجات الزوار بشكل صحيح، يريد المجلس وكبار رجال الأعمال الحصول على سلطة فرض ضريبة جديدة على كل سائح يهبط في أوركني، سواء بالقارب أو الجو.

انضم مجلس جزر أوركني إلى Shetland وComhairle nan Eilean Siar (مجلس الجزر الغربية) لحث الحكومة الاسكتلندية على إصدار تشريع لفرض ضريبة نقطة دخول تضاف إلى الأسعار التي يفرضها مشغلو الرحلات البحرية وشركات العبارات وشركة طيران الجزر Loganair.

يقدر مارتن فليت، العضو المنتدب لشركة المجوهرات العائلية المحلية شيلا فليت، ورئيس مجموعة الأعمال ديستنيشن أوركني، أن رسمًا ثابتًا بقيمة 5 جنيهات إسترلينية لكل زائر يمكن أن يجمع حوالي مليوني جنيه إسترليني سنويًا، بمجرد خصم التكاليف الإدارية.

وأضاف: “تمتلك جزر أوركني وشيتلاند والجزر الغربية، التي تضم أعدادًا صغيرة من السكان، مواقع مذهلة يرغب الناس في القدوم إليها ورؤيتها، ولكن يتعين علينا التأكد من أننا نحمي تلك الأصول للأجيال القادمة التي تعيش هنا وأيضًا لأولئك الذين يرغبون في زيارتها”.

“لا نريد أن يتوقف الناس عن الزيارة هنا. نحتاج فقط إلى أن نكون منتبهين للغاية بشأن كيفية إدارة الأمر”.

أكدت الحكومة الاسكتلندية أنها تدرس فرض ضريبة على نقطة الدخول كجزء من مشاورة أوسع حول فرض ضريبة مخصصة على السفن السياحية، والتي يمكن للمجالس ذات موانئ الرحلات البحرية المزدهرة استخدامها للبنية التحتية السياحية الجديدة والخدمات المحلية.

يجادل قادة المجلس بصوت عالٍ بأن الرسوم السياحية ضرورية لتكملة العجز البالغ 647 مليون جنيه إسترليني في التمويل الحكومي ولمساعدتهم على التعامل مع ملايين السياح اسكتلندا يجذب كل عام. ومن المقرر أن تظهر نتائج المشاورة قريبا.

لدى اسكتلندا بالفعل أول قانون في المملكة المتحدة يسمح للمجالس بفرض “ضريبة السرير” – وهي ضريبة الزائر على الفنادق وأماكن المبيت والإفطار ومواقع التخييم. لقد دخل قانون ادنبره حيز التنفيذ، حيث يدفع السائحون الآن رسومًا إضافية بنسبة 5% على جميع الغرف المحجوزة اعتبارًا من 24 يوليو 2026 فصاعدًا، بحد أقصى خمس ليال.

وتحذو أبردين وجلاسكو حذوها، لكن المجالس الأخرى في جميع أنحاء المرتفعات والجزر رفضت هذا الخيار، غالبًا بعد رد فعل عنيف من الشركات، وأصرت على أن فرض ضريبة على الأسرة مرهق للغاية، كما أنه ينفر العملاء.

رفضت شتلاند ضريبة الزائر؛ وقد قامت أوركني والجزر الغربية بإيقافها مؤقتًا، على أمل التوصل إلى حل أفضل مثل فرض ضريبة على نقطة الدخول.

احتجت هيئة “كروز اسكتلندا” للصناعة، على أن فرض ضريبة على السفن السياحية سيؤدي إلى تأخير كثير من 1.2 مليون مسافر يصلون كل عام، “مما يؤدي إلى عواقب وخيمة على قطاع الرحلات البحرية في اسكتلندا، واقتصاداتها الساحلية الهشة، وسمعة البلاد كوجهة سياحية قادرة على المنافسة عالميا”.

يجادل مجلس أوركني بأن ضريبة نقطة الدخول تعامل كل زائر على قدم المساواة. ويغطي 214000 من زوار السفن السياحية الذين هبطوا هناك في عام 2024 و173000 الذين وصلوا بالعبّارة والجو، بما في ذلك سائقي المنازل المتنقلة والمعسكرات ونزلاء الفنادق وأولئك الذين يستقلون اليخوت الخاصة.

المجلس والبيئة التاريخية في اسكتلندا، الوكالة التي تحمي موقع التراث العالمي للعصر الحجري الحديث في أوركني، منغمسون في مشروع شامل لبناء مركز جديد للزوار، وحدائق للحافلات، ومسارات وصول ومراحيض لإدارة الأعداد في Ring of Brodgar وSkara Brae.

تم تمويله جزئيًا من خلال صفقة نمو الجزر التي أبرمتها الحكومتان البريطانية والاسكتلندية، وقد يستغرق تحقيق ذلك ما يصل إلى ثماني سنوات: إن البناء على نصب تذكاري تاريخي مقرر هو عملية شاقة.

وقالت كريستي هارتلي، مديرة فريق السياحة المستدامة بالمجلس، إن الحكومة الاسكتلندية بحاجة إلى تحديد تفكيرها قريبًا، لتجنب “اضطراب” قطاع الرحلات البحرية، لكنها قالت إن الضريبة ستفيد جميع الأطراف.

وقالت: “بشكل عام، لا توجد عادة صلة بين خطوط الرحلات البحرية والمجتمعات التي تبيعها، فهم يبيعون شيئين: تجربة سفنهم وأماكننا”.

في حين أن لديهم علاقة قوية للغاية مع شركات الحافلات وسلطات الموانئ، “ماذا عن المجتمعات التي لدينا تفويض لحمايتها وخدمتها؟ هذه فرصة هائلة لنا لتطوير هذه العلاقات فعليًا لتحقيق المنفعة المتبادلة.

“إذا استثمرنا في البنية التحتية، فيمكنهم تحسين تجربة زوارهم، ويمكنهم فرض رسوم أعلى، ويمكنهم الحصول على الأمان بمعرفة ما سيحصلون عليه. وليس سرًا أن لدينا مشاكل مع نقص المراحيض والأشياء في مجتمعنا الهش التي يصعب إدارتها مع الحجم “.

وقال كريستوفر ليسك، عضو المجلس ورئيس لجنة التنمية والبنية التحتية في أوركني، إن السياح أصبحوا أكثر وعيًا بالبيئة ووعيًا اجتماعيًا. وقال: “هناك باب مفتوح هناك: أن يكون هناك نظام جيد، وأن تكون هناك علاقة جيدة، وأن تصبح هذه الضريبة ذات معنى كبير في الواقع”.