البلد بريس

وضع الملك الزهور على أول نصب تذكاري وطني في المملكة المتحدة لإحياء ذكرى القوات المسلحة للمثليين والتقى بالمحاربين القدامى الذين تحدثوا عن الصدمة التي سببها “حظر المثليين” السابق الذي فرضه الجيش.

وانضم إلى تشارلز العشرات من الأعضاء الحاليين والسابقين في القوات المسلحة في حفل تدشين النصب التذكاري، الذي يحمل عنوان رسالة مفتوحة، في المشتل التذكاري الوطني في ستافوردشاير يوم الاثنين. كانت هذه أول مشاركة رسمية له لدعم مجتمع LGBT+.

وكان من بين الحاضرين بعض الذين انتهت حياتهم المهنية العسكرية قبل رفع الحظر في عام 2000. وتم التحقيق مع الآلاف أو تسريحهم من الخدمة أو إجبارهم على ترك حياتهم المهنية بسبب ميولهم الجنسية الفعلية أو المتصورة أو هويتهم الجنسية. لقد واجهوا عواقب مدى الحياة، بما في ذلك التشهير بهم من قبل العائلة والأصدقاء، وفقدان إمكانية الحصول على معاشاتهم التقاعدية العسكرية.

وتحدثت العميد كلير فيليبس في حفل التكريس، قائلة للحاضرين البالغ عددهم 300: “أنا امرأة مثلية خدمت في الجيش البريطاني لمدة 30 عاما. بالنسبة لمئات من المحاربين القدامى من مجتمع المثليين، كانت تجاربهم كارثية – فقد تحطمت حياتهم ومهنهم.

“بالنسبة لمجتمع الخدمة، فإن إزاحة الستار اليوم عن هذا النصب التذكاري المذهل هو بمثابة تذكر أننا نقف على أكتاف العمالقة – هؤلاء الأشخاص الذين حاربوا التمييز والاضطهاد حتى نتمكن الآن من الخدمة بصراحة وبفخر. إنه يتعلق بالقدرة على القول لقدامى المحاربين: أنت تنتمي، وكنت دائمًا كذلك.”

وقام تشارلز بوضع الزهور على النصب التذكاري مع ضيوف آخرين، بما في ذلك رئيس أركان الدفاع، قائد القوات الجوية المارشال السير ريتش نايتون.

وقالت الجمعية الخيرية العسكرية للمثليين، التي تقف وراء النصب التذكاري، إن التمثال يمثل “خطوة قوية إلى الأمام في الاعتراف وتكريم الخدمة والتضحيات” التي قدمها مجتمع القوات المسلحة المثلية بعد سوء معاملتهم التاريخية.

وهو يأخذ شكل رسالة برونزية مجعدة مكونة من كلمات مأخوذة من الموظفين الذين تأثروا بالحظر، الذي كان مفروضا من عام 1967 حتى 11 يناير 2000.

في عام 2023، اعتذر رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك نيابة عن الدولة البريطانية عن المعاملة التاريخية “المروعة” للأشخاص المثليين الذين خدموا في الجيش، بعد أن حددت مراجعة مستقلة 49 توصية بما في ذلك التعويضات المالية ونصب تذكاري عام.

تم تمويل النصب التذكاري بمنحة قدرها 350 ألف جنيه إسترليني من مكتب شؤون المحاربين القدامى بوزارة الدفاع، بعد أن تم تصميمه من قبل مجموعة الفنانين في أكاديمية أبراكساس.

وقال بيتر جيبسون، الرئيس التنفيذي لمنظمة Fighting With Pride، إنها كانت “لحظة عاطفية للغاية”.

قال جيبسون: “إن الدمار والدمار الذي سببه تعبير الأشخاص عن حبهم أدى إلى اختصار الحياة المهنية الناجحة، وفي بعض الحالات، أنهى حياتهم”. “اليوم هو نداء بوق يشير إلى أنه يمكن التخلص من العار جانبًا ويتم الترحيب بكل من يريد ذلك مرة أخرى في عائلته العسكرية.”

انضمت كارول مورغان، من ساري، إلى الجيش في أواخر السبعينيات، لكنها طُردت بعد أربع سنوات من الخدمة. وقالت إن غرفتها تعرضت للنهب، وتم إجراء مقابلة معها لمدة ست ساعات ونصف وتم إرسالها إلى طبيب نفسي لأنه كان يُنظر إلى حياتها الجنسية على أنها مرض عقلي.

قال مورغان: “لقد أخفيت حياتي الجنسية لأكثر من 36 عامًا. لقد دمرني ذلك تمامًا”. “هذا النصب التذكاري يعني كل شيء بالنسبة لنا. ستعرف الأجيال أننا موجودون بالفعل، ولم نكن مجرد سر صغير قذر.”

انضم رجل الإطفاء السابق التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، كارل أوستن بيهان، في عام 1991 عندما كان عمره 19 عامًا وتم فصله بعد ست سنوات لكونه مثليًا. قال: “إن أهمية النصب التذكاري لمجتمع LGBT+ تذهلني. تعيدني الرسالة المفتوحة إلى الرسائل التي كتبتها وتلقيتها في وقت من السرية الشديدة مع كلمات مخفية وهوية متغيرة.”

حصل أوستن بيهان، من مانشستر، على ميدالية الجمعية الإنسانية الملكية بعد محاولته إنقاذ طيار من طائرة هوك في سلاح الجو الملكي البريطاني تشيفينور، في ديفون، في عام 1992.

وقال أوستن بيهان: “في أبريل/نيسان 1997، اكتشفت القوات الجوية أنني مثلي الجنس، وفي غضون 10 دقائق تم اصطحابي إلى خارج المعسكر”، مضيفاً أنه “فقد كل شيء” وأصبح بلا مأوى. “لقد تغيرت حياتي بالكامل بين عشية وضحاها بسبب حياتي الجنسية.”

قالت كلير أشتون، التي خدمت في المدفعية الملكية، إن “مسيرتها المهنية” تحطمت عندما أُجبرت على ترك الجيش عام 1972، عندما كانت تبلغ من العمر 21 عامًا.

وقالت: “أنا الآن في السبعينيات من عمري وعشت إلى الأبد مع الندوب النفسية التي خلفتها طردي من المستشفى – “أخرجت من المستشفى طبيا”، كما هو مدون في سجلاتي”.