البلد بريس

رفض داونينج ستريت القول ما إذا كان مستشار كير ستارمر بشأن السلوك الوزاري قد رأى أي دليل يدعم ادعاء راشيل ريفز بأنها ارتكبت خطأ “غير مقصود” في فشلها في الحصول على ترخيص لتأجير منزلها في جنوب لندن.

ومع تصاعد الضغوط على المستشارة، على الرغم من قول رئيس الوزراء إن الاعتذار يجب أن ينهي الأمر، رفض رقم 10 أيضًا تحديد ما إذا كان ريفز قد انتهك القرار. الكود الوزاري أو انتهك القانون بخرق قواعد مجلس ساوثوارك.

وفي تبادل للرسائل مع ستارمر في وقت متأخر من يوم الأربعاء، قالت ريفز إنها عندما استأجرت المنزل لم تخبرها وكالة التأجير أن المنازل في تلك المنطقة تحتاج إلى ترخيص بقيمة 945 جنيهًا إسترلينيًا قبل تأجيرها.

وفي رده، قال ستارمر إنه بعد استشارة مستشارته المستقلة المعنية بالمصالح الوزارية، لوري ماغنوس، كان مقتنعاً بأن الانتهاك كان “غير مقصود” وأنه نظراً للتصرف الفوري الذي اتخذته بمجرد علمها بالترخيص، كان الاعتذار كافياً.

تم الضغط عليه مرارًا وتكرارًا في مؤتمر صحفي حول ما إذا كان ماغنوس قد رأى أي دليل يدعم قضية ريفز أو ببساطة أخذ المستشارة على عاتقها، ورفض متحدث باسم داونينج ستريت الإفصاح، مشيرًا إلى أن نصيحة ماجنوس كانت دائمًا سرية.

وأضاف: “لقد تصرفت المستشارة بشكل عاجل في هذا الشأن”. “لقد أوضحت أن ذلك كان خطأً غير مقصود، وبمجرد لفت انتباهها إليه، اتخذت إجراءات فورية، وتقدمت بطلب للحصول على الترخيص وتحدثت إلى المستشار المستقل المعني بالمعايير الوزارية.

“لقد أبلغت رئيس الوزراء بهذه القضية في أقرب فرصة، وعند هذه النقطة طلب على الفور المشورة من المستشار المستقل، الذي أشار إلى أنه في ضوء الإجراء الفوري الذي اتخذته المستشارة لتصحيح الموقف، بما في ذلك اعتذارها، فإن إجراء مزيد من التحقيق ليس ضروريا. ويوضح القانون الوزاري أنه في ظروف معينة، يكون الاعتذار حلا كافيا”.

وعندما سُئل مرة أخرى عن الأدلة التي شاهدها ماغنوس، كرر المتحدث نفس السطور عدة مرات.

وردًا على سؤال من أحد المراسلين عما إذا كان ماغنوس قد “أجرى اشتباكًا مع رئيس الوزراء بسرعة كبيرة لتجنب إزعاج الأسواق”، أجاب المتحدث: “لا أقبل تأطير ذلك على الإطلاق”، مضيفًا أن دور ماجنوس كان دورًا مستقلاً.

وردا على أسئلة أخرى، رفض المتحدث ذكر ما إذا كانت تصرفات ريفز تعتبر انتهاكا للقانون الوزاري، أو ما إذا كانت قد انتهكت القانون.

ومع ذلك، فقد أشار إلى أنه إذا تبين أن ريفز قد انتهكت القانون فإنها ستفقد وظيفتها. وردا على سؤال عما إذا كان ستارمر متمسكا بحجته بعد الغرامة التي فرضها بوريس جونسون لخرق قواعد كوفيد بأن “منتهكي القانون لا يمكن أن يصبحوا مشرعين”، قال: “نعم”.

يعد خطأ ريفز أمرًا مزعجًا للغاية نظرًا لأنها قبل 10 أيام غرد الثناء لصالح مجلس ليدز، حيث توجد دائرتها الانتخابية، لتوسيع سياسة الترخيص الانتقائية للمالك، وهي نفس السياسة التي خالفتها في ساوثوارك.

وفي وقت سابق من يوم الخميس، قال زعيم المحافظين. كيمي بادينوشقالت إن الأمر متروك لريفز للحصول على الأوراق اللازمة ويجب إقالتها إذا انتهكت أي قوانين.

وقال زعيم المحافظين للصحفيين بعد خطاب ألقاه في ساوث بانك بلندن: “أعتقد أنه كلما سمعت المزيد عن القصة، كلما زادت الأسئلة التي يجب الإجابة عليها”.

نشأت القواعد المتعلقة بالترخيص في قانون عام 2004 الصادر عن تَعَبقالت بادينوش، مضيفة أن ريفز “غرد حول كيفية تمديده، ومع ذلك فهي لم تتابعه بنفسها”.

قال بادينوش: “من الجيد إلقاء اللوم على شخص آخر – وكيل الإيجارات لم يفعل ذلك، أو أنها المستشارة. يجب أن تكون على رأس أوراقها. لقد كانت على علم بهذا التشريع. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك تحقيق.

“لكن خلاصة القول هي ذلك كير ستارمر لقد قال مرارًا وتكرارًا، إن منتهكي القانون لا ينبغي أن يكونوا مشرعين. لذا إذا انتهكت القانون، فعليه أن يطبق قواعده الخاصة عليها.

اعترفت ريفز بأنها قامت بتأجير منزلها بعد انتقالها إلى داونينج ستريت بعد الانتخابات دون الترخيص الذي تطلبه ساوثوارك بعد أن كشفت عنه صحيفة ديلي ميل لأول مرة.

وقال متحدث باسم المستشارة إن المستشارة استخدمت وكالة إيجارات لإدارة العملية، وعلى الرغم من أنه كان ينبغي عليها أن تكون على دراية بالالتزام بشراء الرخصة، إلا أنها لم يتم إخبارها بأنها بحاجة إلى واحدة.

وقال المتحدث باسم ريفز: “لم تكن على علم بمتطلبات الترخيص، ولكن بمجرد أن تم لفت انتباهها إليها، اتخذت إجراءات فورية وتقدمت بطلب للحصول على الترخيص”.

تم الإعلان عن المنزل المنفصل المكون من أربع غرف نوم للإيجار بمبلغ 3200 جنيه إسترليني شهريًا في العام الماضي، حسبما ذكرت صحيفة ديلي ميل وبي بي سي، وقد لاحظت ريفز دخل الإيجار في سجل المصالح البرلمانية الخاص بها منذ سبتمبر 2024.

ومع ذلك، فإن الجدل يمكن أن يكون هدية لبادنوك وغيره من السياسيين المعارضين، الذين كانوا يستهدفون ريفز بالفعل قبل ميزانية الشهر المقبل.

وتحدثت بادينوش للصحفيين في لندن، حيث قالت هي ووزير المالية في حكومة الظل ميل سترايد، إنه يجب إقالة ريفز إذا حاولت زيادة الضرائب على الميزانية، كما هو الحال الآن. يجري النظر فيها.