البلد بريس

أنافي الأسبوع الأول من صيف 2019 ، قررت أنني أردت وظيفة. كنت في السادسة عشرة من عمري ، وأخيراً في العمر بما يكفي لحضور المهرجانات والحفلات الموسيقية مع أصدقائي ؛ كل ما احتاجه هو المال. مع عدم وجود تجربة عمل سابقة ، قمت بتجميع السيرة الذاتية التي لم تملأ صفحة وأرسلتها إلى كل متجر ومقهى في قريتي الصغيرة في تشيلمسفورد ، إسيكس. بأعجوبة ، عرضت علي مقابلة عمل في مطعم الوجبات السريعة المحلية.

أتذكر الأعصاب التي شعرت بها في الطريق إلى هناك. ماذا يسألونني؟ هل يحبونني؟ في النهاية ، لم يكن لدي ما يدعو للقلق. سارت المقابلة بشكل جيد وبدا مدير التوظيف على استعداد لتسليم عقد لي. لكن قبل مغادرتي ، طلب مني تجربة خدمة عميل. وقال “فقط أعطها العناصر المعروضة بجوار رقم طلبها على تلك الشاشة” ، مشيرًا إلى شاشة على الحائط خلفه.

لرعبتي ، لم أستطع صنع كلمة واحدة على الشاشة. وقفت العميل ، وهي امرأة مع ابنتها الصغيرة ، بفارغ الصبر وأنا أتجمد. لم أكن أعرف ماذا أقول. بعد بضع دقائق محرجة ، رفضني مدير التوظيف وتلقيت بريدًا إلكترونيًا للرفض في صباح اليوم التالي. لقد تفككت أحلامي في حضور المهرجانات اللاسلكية وقراءة مع أصدقائي – وكان لديّ الوحي الأكثر أهمية ، وأكثر أهمية: للمرة الأولى في حياتي ، أدركت أنني معاق.

كنت أعلم أنني قد ولدت جزئيا بسبب المضاعفات في الرحم. عندما كنت طفلاً ، أتذكر أن تكافح لرؤية السبورة في الفصل ، حتى عندما كنت جالسًا في المقدمة. لقد ملحق هذا عن طريق نسخ الملاحظات من أصدقائي ، ووجه عازمة بالقرب من الورقة. حتى يومنا هذا ، أواجه الرياضيات الأساسية ، بعد أن تعلمت معظمها.

تحدث البالغون في حياتي – في المنزل ، والمدرسة ، وفي مواعيد المستشفى العادية – عن رؤيتي في المجموعات المتجمدة ، وأصوات الحواجب. لم يحدث لي أبدًا أن معظم الأطفال لم يزوروا طبيب عيون بشكل متكرر. عندما كنت في السابعة من عمري ، كنت قد عالجت إقامتي المستشفى لمدة أسبوعين (بينما حاول الأطباء تحديد ما هو الخطأ معي) مثل عطلة ، وأصادق جميع الأطفال الآخرين في الجناح والعمل في طريقي من خلال كتب من مكتبة المستشفى-في ذلك العصر ، كنت أقل وعيًا بشأن مدى قربتي للصفحة من أجل رؤية النص بوضوح.

مع تقدمي في السن ، دفنت السر أكثر. في المدرسة الثانوية ، كنت الطفل الجديد الذي انتقل من أيرلندا إلى إسيكس ، وحاولت بشدة إخفاء ضعف البصر.

لكن عندما عدت من مقابلة العمل هذه ، اتخذت الخطوة الأولى نحو التنقل في الحياة مع إعاقة: القبول. لقد كان تقدمًا بطيئًا ومؤلمًا. في موعدي المقبل لأخصائي العيون ، بدأت في طرح المزيد من الأسئلة. تعلمت أن النظارات لا يمكن أن تحسن رؤيتي وأنه لن يُسمح لي بالقيادة أبدًا. شعرت كل تفاصيل جديدة وكأنها ضربة جديدة.

لأول مرة ، نظرت إلى التشخيص الرسمي الذي تلقيته في سن 12 عامًا على شهادة الضعف البصري: ضمور الشبكية. إن رؤية الكلمات في الطباعة الباردة والجرأة جعلت شيئًا يبدو مجردة ومربكة حقيقة واقعة. لدهشتي ، كنت مليئة بالراحة.

كانت الخطوة التالية هي عدم التعرف على الاستقلال المفرط الذي طورته على مر السنين. كرهت طلب المساعدة – لدرجة أنني فضلت أخذ الحافلة الخطأ بدلاً من أن أطلب من شخص غريب قراءة رقم المسار بالنسبة لي. أود أن أقول إنني لم أكن جائعًا في المطاعم لأنني كنت واعياً للغاية لأنظر عن كثب في القائمة. كان خوفي الأكبر ضعيفًا ، وفي البداية ، في كل مرة طلبت المساعدة ، كان لدي هجوم ذعر.

لكن عندما بدأت في الوصول إلى المساعدة ، غمرني حب ودعم أصدقائي. لقد بنوا ثقتي حتى لم أعد أشعر بالحرج لطلب المساعدة. عندما بدأت أطلب المساعدة من الغرباء ، قراءة القوائم في المقاهي ، والتنقل مربكة محطات الأنبوب أو للمساعدة عبر الطريق ، فوجئت بمدى اللطيف.

اليوم ، أشعر بعيدة جدًا عن الفتاة البالغة من العمر 16 عامًا ، كنت في تلك المقابلة. أعلم أنه لا يمكنني تغيير رؤيتي ، لكنني أعامل كل حاجز جديد كتحدي. التحدث عندما يتعذر الوصول إلى شيء ما ، علمني أنه يمكن إجراء التعديلات عادة لاستيعاب احتياجاتي ، ولم أعد خجولًا من طلبها. إذا شعرت بالقلق من الاعتراف بأنني لا أستطيع رؤية شيء ما ، أتذكر أن هناك أكثر من مليوني شخص يعانون من فقدان البصر في المملكة المتحدة. أنا لا أتحدث فقط عني ، ولكن للملايين مثلي. وفي هذه الأيام ، أتأكد من أنني لم أشعر بالجوع في المطاعم.