البلد بريس

بعد ستة أشهر من الموافقة على أكبر تسوية بشأن الاعتداءات الجنسية في تاريخ الولايات المتحدة، أعلن المسؤولون في لوس أنجلوس أعلنت المقاطعة موافقتها مبدئيًا على دفع مبلغ ضخم آخر، ما يقرب من مليار دولار، لتسوية أكثر من 400 مطالبة إضافية ضد موظفي المقاطعة.

في نيسان (أبريل) الماضي، وافقت مقاطعة لوس أنجلوس على تسوية تاريخية بقيمة 4 مليارات دولار مع نحو 11 ألف مدعي ومزاعم عن الاعتداء الجنسي في مرافق الأحداث في لوس أنجلوس يعود تاريخها إلى عقود مضت. وقالت المقاطعة يوم الجمعة إنها توصلت إلى تسوية رئيسية أخرى بقيمة 828 مليون دولار، في انتظار موافقة مجلس المشرفين، وهيئة إدارة المقاطعة، ومجلس مطالبات المقاطعة.

وقالت كاثرين بارجر، رئيسة مجلس المشرفين في مقاطعة لوس أنجلوس، في بيان: “تسوياتنا توازن بين التزامنا بتعويض الضحايا والتعامل مع تجاربهم بتعاطف، مع الحاجة إلى وضع تدابير حماية قوية لحماية دافعي الضرائب من الاحتيال”.

لا تزال هناك 2500 حالة أخرى لم يتم حلها، ولم تغطيها أي من المستوطنتين، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد، وفقًا للمقاطعة. وقد أضافت المستوطنات إلى المقاطعة مشاكل مالية غير مسبوقةوالتي تصاعدت بعد حرائق الغابات التي اجتاحت المنطقة في وقت سابق من هذا العام.

وقال مسؤولو المقاطعة عند إعلان التسوية الجديدة إنه “ستتم مراجعة مصداقية كل مطالبة فردية، ولن يحصل المدعون الذين قرروا تقديم مطالبات احتيالية على أي أموال من التسوية”.

وتحقق السلطات في مزاعم تفيد بأن بعض الأشخاص حصلوا على أموال لتقديم مطالبات. وقال تسعة مدعين مدرجين في التسوية الأولى إنهم حصلوا على أموال مقابل رفع دعوى قضائية، وقال أربعة منهم إنهم قدموا مطالبات احتيالية، وفقًا لتحقيق أجرته صحيفة لوس أنجلوس تايمز.

زعمت الدعاوى القضائية التي رفعها آلاف الأشخاص أنهم تعرضوا لسوء المعاملة والاعتداء الجنسي في دور الحضانة ومنشآت احتجاز الأحداث في المقاطعة، وتعود ادعاءات هذه المزاعم إلى عام 1959. وقد تمكنوا من رفع دعوى قضائية بسبب كاليفورنيا القانون الذي دخل حيز التنفيذ في عام 2020 والذي علق قانون التقادم لضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال، مما سمح لهم برفع القضايا لمدة ثلاث سنوات.

وقالت المقاطعة إن قدرتها على تقييم صحة الادعاءات يعوقها نقص السجلات والعدد الهائل من القضايا وأمرت المحكمة بفرض قيود على الاكتشاف القانوني، حسبما قال المسؤولون.

وبموجب التسوية البالغة أربعة مليارات دولار، يمكن أن يتراوح المبلغ المدفوع لكل مدعٍ من 100 ألف دولار إلى 3 ملايين دولار. إذا تمت الموافقة على التسوية الأخيرة، فسيتم تحديد الجوائز الفردية بناءً على عوامل بما في ذلك مدى خطورة الإساءة المزعومة.

وقالت المقاطعة في بيانها إن المطالبات التي قدمتها شركة المحاماة Downtown LA Law Group، أو DTLA، في تسوية أبريل ستخضع لتدقيق إضافي.

وقال بعض المدعين الذين تمثلهم الشركة لصحيفة لوس أنجلوس تايمز إن الأشخاص الذين التقوا بهم خارج مكتب الخدمات الاجتماعية بالمقاطعة عرضوا عليهم المال لتقديم المطالبات، ونقلوهم إلى شركة DTLA ثم دفعوا لهم مبالغ تتراوح بين 50 إلى 200 دولار لكل منهم. يُحظر على غير المحامين حث الأشخاص على الاشتراك في دعاوى قضائية مع شركة بموجب قانون ولاية كاليفورنيا.

ونفت DTLA ارتكاب أي مخالفات. وقالت المقاطعة إنه قد يُطلب من المدعين الذين تمثلهم الشركة إجراء مقابلات إضافية وتقديم المزيد من الأدلة على الادعاءات، اعتمادًا على طبيعة المطالبة والاحتيال المشتبه به.

وقال المسؤولون إن المقاطعة قد تحيل أيضًا المحامين المتهمين بدفع تكاليف المطالبات إلى نقابة المحامين بالولاية لاتخاذ إجراءات تأديبية محتملة.

وقالت DTLA Law Group إنها قامت بتصفية ما يقرب من 13000 استفسار ولم تقبل سوى جزء صغير من الحالات.

وقالت الشركة: “نحن لا ندفع لعملائنا مقابل رفع دعاوى قضائية، ونعارض بشدة مثل هذه الإجراءات. وإذا علمنا أن أي شخص مرتبط بنا، بأي صفة، فعل مثل هذا الشيء، فسننهي علاقتنا معه على الفور”. “نريد العدالة للضحايا الحقيقيين”

وقال المسؤولون إن المقاطعة وضعت المزيد من الضمانات لمنع إساءة الاستخدام والتصرف بسرعة في حالة حدوثها. ويتضمن ذلك خطًا ساخنًا جديدًا للإبلاغ عن ادعاءات الاعتداء الجنسي على الأطفال ضد موظفي المقاطعة، ومن المتوقع أن يكون جاهزًا بحلول نهاية العام.

لكن المسؤولين قالوا إن القانون الذي يسمح برفع الدعاوى القضائية فرض ضغوطًا مالية شديدة على المقاطعة وتطلب تخفيضات في البرامج والخدمات “الحيوية” وأن هناك حاجة إلى “إصلاحات منطقية تحقق التوازن الصحيح للضحايا ومقاطعة لوس أنجلوس والكيانات العامة الأخرى”.

قال جو نيكتشيتا، القائم بأعمال الرئيس التنفيذي للمقاطعة: “يجب على مقاطعة لوس أنجلوس والحكومات المحلية الأخرى أن توازن بين التزاماتها تجاه الضحايا السابقين والحاجة إلى تجنب الآثار المالية المدمرة التي من شأنها أن تقوض خدمات شبكة الأمان الاجتماعي التي يعتمد عليها شبابنا وعائلاتنا ومجتمعاتنا اليوم”.

تجاوزت التسوية البالغة 4 مليارات دولار في أبريل بكثير تسوية بقيمة 2.6 مليار دولار تم التوصل إليها في عام 2022 مع Boy Scouts of America، وهي أكبر تسوية إجمالية بشأن الاعتداء الجنسي في تاريخ الولايات المتحدة في ذلك الوقت.