البلد بريس

حإن التخلص من خلد الماء يتطلب الصبر. بعد ظهر يوم الخميس، توجهت إلى الحديقة الوطنية الملكية، جنوب سيدني، برفقة باحثين أعادوا إدخال مجموعة صغيرة من الكائنات الأحادية المراوغة قبل عامين.

كانت هناك شبكات ومشاعل – وعشاءنا. يمكن أن يكون الانتظار طويلا.

كان يُعتقد أن خلد الماء قد انقرض محليًا بحلول السبعينيات، بعد تسرب مادة كيميائية على طريق سريع قريب جرفته الجداول ونهر هاكينج، مما أدى إلى تدمير النظام البيئي الدقيق الذي يحتاجه خلد الماء ليزدهر.

ولكن بعد ذلك، في عام 2023، اكتشف الدكتور جلعاد بينو، عالم البيئة وعالم أحياء المياه العذبة في جامعة نيو ساوث ويلز، وزميله الدكتور تاهنال هوك، أدخلا 10 خلد الماء إلى الحديقة الوطنية على أمل إعادة تعداد سكاني مزدهر.

حقق المشروع أرباحًا سريعة. أ خلد الماء حديث الولادة تم اكتشافه في أوائل عام 2024 وتم تسميته جيلي – وهي كلمة داراوال تعني “اللهب”. تم تقديم ثلاثة بالغين آخرين في مايو.

هذا الأسبوع، كان الباحثون يأملون في العثور على دليل على أن جيلي لم يكن مجرد صدفة.

لقد عشت في أستراليا لمدة 10 سنوات بعد انتقالي من الولايات المتحدة. ومثل الكثير من الناس، لم يسبق لي أن رأيت خلد الماء في البرية. لذلك انتهزت فرصة الانضمام إلى بينو وهوك هذا الأسبوع عندما غامروا بالدخول إلى الغابة بحثًا عن “بلاتيس” الخاصة بهم.

الطريق المتعرج

يحتوي كل خلد الماء الذي تم إدخاله إلى الحديقة في عام 2023 على جهاز إرسال صغير بحجم قرص فيتامين. يرسلون إشارات إلى 40 جهاز استقبال تحت الماء على طول نهر هاكينج، مما يسمح للباحثين بمعرفة حالة خلد الماء.

يمكن أن يصل طول خلد الماء إلى أكثر من 5 كيلومترات، وهو “رشيق نسبيًا”، وفقًا لجاكسون ويلكس والبورن، وهو مرشح لدرجة الدكتوراه في جامعة نيو ساوث ويلز يعمل مع بينو وهوك.

يمكن للحيوانات أن تتدافع على الأرض، صعودًا وهبوطًا في مجاري الأنهار، وفي السدود بحثًا عن الطعام، أو في حالة الذكور، بحثًا عن شركاء. يمكن أن تجعل خفة الحركة هذه من الصعب معرفة مكان وجودهم.

أقام بينو وهوك 50 مترًا من الشباك البرتقالية على النهر مساء الخميس، مع عوامات لكل متر، بحيث يمكن جمع أي خلد الماء عالق في الفخ في غضون لحظات من سماع “دفقة خلد الماء”.

يقول ويلكس والبورن: “غالبًا ما تسلك طائرات بلاتيس بعض الطريق المتعرج؛ فهي لا تحلق على الطريق السريع (النهر).” الشبكة الطويلة قبالة ضفة النهر تمنح الفريق “أفضل فرصة لالتقاطهم”.

هذه الحيوانات شفقية، مما يعني أنها تنشط في الغالب عند الفجر والغسق. يتغذى خلد الماء على البق المائي عديم العمود الفقري والديدان واليابي ويرقات ذبابة مايو، ويأكل لمدة ثماني أو 10 ساعات في الليلة. بمجرد أن تصبح الشبكة في الماء، ننتظر.

دفقة في الشفق

عندما تكون جديدًا في صيد خلد الماء، فإن كل حفيف في الظلام يبدو وكأنه حركة أحادية. يكون للباحثين دائمًا عيون أو آذان على الشبكة عندما تكون في الماء.

عندما يفسح الغسق المجال للظلام، يعمل بينو وهوك وويلكس والبورن كرجال إنقاذ خلد الماء، حيث يقومون بمسح سطح الشبكة باستخدام ضوء كشاف كل بضع دقائق. تستمر العديد من جلسات البحث حتى منتصف الليل، والبعض الآخر بعد ذلك بكثير، ومن المعروف أن بينو وهوك يسهران طوال الليل.

في الساعة 8.03 مساءً، سمعنا دفقة ماء.

يقول ويلكس والبورن: “في الموعد المحدد تمامًا”. قفز هو وهوك في قارب صغير.

بعد دقيقة واحدة، قام هوك برفع خلد الماء من الشبكة من ذيله، وفحصه بحثًا عن نتوءات سامة (إنه ذكر – لديه هذه المهمازات) ووضعه في غطاء وسادة.

ينتظر بينو على ضفة النهر ومعه ماسح ضوئي للتحقق من الأشخاص الذين تم القبض عليهم. يحتوي كل من خلد الماء الذي تم إطلاقه على شريحة هوية في طيات الجلد خلف أعناقهم.

لقد وجدنا دراكو. إنه أحد الإصدارات العشرة الأصلية التي تم إصدارها في عام 2023.

يقول بينو: “إنها مفاجأة نوعًا ما”. يقع دراكو على بعد بضعة كيلومترات من المكان الذي تم إطلاق سراح المجموعة فيه. “نحن لا نعرف حقًا أين هم جميعًا. ولكن من الرائع أن نجتمع مجددًا مع أحد الأشخاص العشرة الأصليين، بعد عامين ونصف. جميل!”

لا يزال بينو يتذكر الاندفاع الذي حدث بعد الإمساك بأول ذكر من خلد الماء والتعامل مع المهماز. لديهم مهماز بطول 1 سم على كل رجل خلفية. الوخز يمكن أن يسبب الألم لعدة أشهر. ويقول إن المورفين لا يساعد. ولحسن الحظ، فإن الثلاثي الموجود في الحديقة ليس لديه خبرة مباشرة.

مسرح أبحاث الأدغال

يسارع بينو، الذي كان يطبخ العشاء قبل وصول دراكو، إلى إنشاء مستشفى ميداني بحجم خلد الماء. سيأخذ عينة من الميكروبيوم ويوصل جهاز إرسال جديد إلى دراكو والذي من المفترض أن يستمر لثلاثة أشهر أخرى.

يتم تخدير الحيوانات أثناء إجراء الاختبارات، وهو أمر يعتقد بينو أنه “مهم حقًا”.

ويقول: “إنك تسحب الدم من طرف المنقار؛ فهو أحد أكثر الأعضاء حساسية لدى الحيوان”، مشيرًا إلى أن بعض الباحثين يقومون باختبار الحيوانات الواضحة. “(لكن) عندما بدأت، كنت أقول “آه-آه”.”

بينما كان بينو مع دراكو، صدر نداء من ضفة النهر، وبدأت بلاتيس في التحليق في الشبكة. لقد أمسك ويلكس والبورن وهوك بذكر آخر، لكن هذا ليس لديه شريحة هوية. إنه ذكر يافع، ربما يتراوح عمره بين عام ونصف إلى عامين، وهو ثاني خلد الماء الصغير الذي يتم رؤيته في الحديقة الوطنية خلال الخمسين عامًا الماضية.

“هذا أمر مثير”، يقول بينو، متوجهًا إلى هوك، شريكه البحثي طوال السنوات العشر الماضية. “أوه، عانقني! هذا لطيف، رائع جدًا.”

“غير واقعي!” يقول هوك في الليل. “من هو والديك؟ شقيق جيلي؟ ابن عم؟ من يدري. مثير للغاية!”

سيتعين عليهم إجراء “كل شيء” مع خلد الماء الجديد: اختبارات الدم، وعينات البول، ومسحات من الفم وأكياس الخد، وعينة من الفراء وخزعة صغيرة. سوف يقومون بفحص الجينوم الكامل لمعرفة من هم والديه.

وبعد خمسة عشر دقيقة، يخرج خلد الماء آخر من الماء. يبلغ حجمه 1.6 كجم، وله فرو بني ناعم – وهو صغير جديد آخر. يكاد يكون من المستحيل تحديد عمر خلد الماء الأكبر سنًا، لكن هذا الرجل لا يزال لديه غمد وقائي حول مهمازه، مما يعني أنه ربما ولد العام الماضي وخرج من عرين والدته في وقت سابق من هذا الموسم.

الجو كهربائي في أرض خلد الماء. بعد نصف ساعة، قبض الفريق على خلد الماء الرابع في الليل. هذه المرة هي أنثى. إنهم ليسوا متأكدين من أي أنثى، لكنها واحدة من زوج تم إطلاق سراحه في مايو في المنطقة.

الموت طبيعي

ومع ذلك، فهي ليست دائمًا أخبارًا جيدة. في وقت سابق من هذا الشهر، عثر أحد زوارق الكاياك على خلد الماء ميتًا في الحديقة الوطنية. لقد كان ذكرًا يُدعى Chaos من المجموعة الأصلية المكونة من 10 أفراد. وتجري الاختبارات لمعرفة سبب وفاته.

يقول بينو: “الحياة والموت أمر طبيعي”. “قد تكون الوفاة طبيعية. لقد أدخلنا البالغين، وهم يتمتعون بطول العمر الطبيعي. (لكن) هذه فترة صعبة بالنسبة للذكور”.

إنه موسم التزاوج الذروة لخلد الماء، ويمكن للذكور استنفاد مخزون الطاقة لديهم أثناء البحث عن شريك – أو أثناء المعارك الإقليمية مع الذكور الآخرين.

يقول بينو: “نحن حزينون جدًا لعلمنا بهذه (الخسارة). لكن البقاء على قيد الحياة كان رائعًا، وهم يتكاثرون، وإعادة الإدخال ناجحة حاليًا”. يمكن أن يعيش خلد الماء لمدة تصل إلى 20 عامًا في البرية، بحسب المتحف الأسترالي.

وكانت هناك مخاوف من التلوث. كانت شركة Peabody Energy، المشغلة لمنجم فحم عند منبع الحديقة الوطنية الملكية صدر مع إشعار التنظيف بعد الانهيار الأرضي حول مياه بعض الجداول التي تغذي نهر هاكينج إلى اللون الأسود الزيتي. كان الحدث محليًا ولم يكن له أي آثار سلبية كبيرة على البرنامج.

أصبح بيبودي منذ ذلك الحين ممولًا رئيسيًا لأبحاث بينو لمدة ثلاث سنوات 630.000 دولار منحة لدعم المرحلة التالية من مشروع النقل بعد نفاد التمويل من حكومة نيو ساوث ويلز والصندوق العالمي للطبيعة.

يقول بينو عن شركة الطاقة: “أنا لست غبيًا، لكنهم أصحاب مصلحة مهمون في مستجمعات المياه. لذلك أرى ذلك كقيمة”. “إذا كانوا ملوثين، فسأقول إنهم ملوثون، ولكن من المهم إشراك الصناعة.”

تقول شركة Peabody Energy إنها “فخورة بدعم فريق البحث المتفاني في جامعة نيو ساوث ويلز الذي يعمل على إعادة الأنواع المميزة إلى موطنها الطبيعي”. يقول متحدث باسم الشركة: “تُظهر النتائج المشجعة تقدمًا حقيقيًا نحو تعداد سكان خلد الماء المكتفي ذاتيًا”.

ليلة سعيدة في أي مكان

يقول عم يوين الأكبر دين كيلي، الذي أطلق عليه اسم جيلي، إن اكتشاف اثنين آخرين من الأحداث يوم الخميس يمثل لحظة مهمة للحديقة – وللأنواع.

يقول كيلي: “إنه أمر ناجح حدث الآن مع خلد الماء، حيث انتقل الجيل التالي وأصبح لديه الآن”.

“نحن نعلم أن الأمر يمكن أن ينجح، ويجب أن يكون هناك دعم… للاستمرار. نحن نعلم أن خلد الماء حيوان قديم، حيوان قديم. هذه هي الخطة، مواصلة العمل مع أشخاص مثل جلعاد (بينو) و… التأكد من بقاء هذه الأنواع على قيد الحياة لأجيال قادمة”.

يقوم بينو وهوك وويلكس والبورن بسحب الشبكة عند منتصف الليل ويستعدون لإطلاق سراح رباعي خلد الماء الذي تم أسره.

يتم أخذ الكائنات أحادية المسلك واحدًا تلو الآخر إلى ضفة النهر، ويتم فتح أغطية وسائدها، قبل أن يندفعوا إلى المياه الآمنة.

يقول هوك: “أربعة خلد الماء. في رويال. إنها ليلة سعيدة في أي مكان”.