البلد بريس

متم العثور على المواد البلاستيكية الدقيقة في كل مكان تقريبًا: في الدم، والمشيمة، والرئتين، وحتى في الجسم الدماغ البشري. قدرت إحدى الدراسات أن أعضائنا الدماغية وحدها قد تحتوي على 5 جرام من المادة، أو ما يقرب من ملعقة صغيرة. إذا كان هذا صحيحًا، فإن البلاستيك لا يلتف حول طعامنا أو ينسج في ملابسنا فحسب، بل إنه يستقر في أعماقنا.

الآن، يشتبه الباحثون في أن هذه الجسيمات قد تتدخل أيضًا في ميكروبات الأمعاء. عندما كشف الدكتور كريستيان باشر دويتش، من جامعة غراتس في النمسا، عن بكتيريا الأمعاء من خمسة متطوعين أصحاء إلى خمسة جسيمات بلاستيكية دقيقة شائعة، تحولت مجموعات البكتيريا – جنبًا إلى جنب مع المواد الكيميائية التي تنتجها. وتعكس بعض هذه التغييرات أنماطًا مرتبطة بالاكتئاب وسرطان القولون والمستقيم.

يقول باتشر دويتش، الذي عرض عمله في المؤتمر الأوروبي المتحد لأمراض الجهاز الهضمي الذي عقد مؤخرًا في برلين: “على الرغم من أنه من السابق لأوانه تقديم ادعاءات صحية محددة، إلا أن الميكروبيوم يلعب دورًا مركزيًا في العديد من جوانب الرفاهية، بدءًا من الهضم وحتى الصحة العقلية”. “لذلك فإن تقليل التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة حيثما أمكن ذلك يعد إجراء احترازيًا حكيمًا ومهمًا.”

تثير مثل هذه الاكتشافات أسئلة مقلقة: ما هي كمية البلاستيك التي يحملها كل منا، وهل لها أهمية حقًا، وهل يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك؟

يتم التخلص من المواد البلاستيكية الدقيقة من التغليف، ملابسالدهانات، مستحضرات التجميل، إطارات السيارة وغيرها من العناصر. وبعضها صغير بما يكفي ليتسلل عبر بطانات رئتينا وأحشائنا إلى دمنا وأعضائنا الداخلية، وحتى إلى خلايانا. ما سيحدث بعد ذلك لا يزال مجهولا إلى حد كبير.

يقول: «إن تصميم تجربة نهائية أمر صعب، لأننا نتعرض باستمرار لهذه الجسيمات». الدكتور خايمي روس، عالم الأعصاب في جامعة رود آيلاند في الولايات المتحدة. “لكننا نعلم أن المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة في كل الأنسجة التي تم فحصها تقريبًا، وتشير الدراسات الحديثة إلى أننا نتراكم الآن كمية من البلاستيك أكبر بكثير مما كانت عليه قبل 20 عامًا”.

بدأ فضول روس تجاه المواد البلاستيكية عندما كانت مراهقة، حيث كانت تشاهد أوعية صلصة السباغيتي الخاصة بوالدتها وهي تتآكل. وتقول: “افترض الكثير منا أن البلاستيك خامل، وأنه لن يتساقط أو يتفاعل، لكنني أدركت أنه لم يكن كذلك”.

وبعد عدة عقود سريعة، بدأت دراسة ما قد تفعله الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بدماغ الثدييات. لها أولا دراسة نشرت في عام 2023قدمت تلميحًا: الفئران التي تشرب الماء المضاف إليه جزيئات بلاستيكية دقيقة بدأت تتصرف بشكل مختلف.

عادة، إذا وضعت الفئران في صندوق مضاء بشكل ساطع، فإنها تعانق الجدران بشكل دفاعي. لكن أولئك الذين تعرضوا للمواد البلاستيكية غامروا بلا هوادة بالخروج إلى العراء، وهو السلوك الذي يُرى في كثير من الأحيان مع الشيخوخة والأمراض العصبية.

عندما تم تشريح الفئران، تم العثور على البلاستيك في كل عضو، بما في ذلك الدماغ، حيث تم استنفاد البروتين الرئيسي المرتبط بصحة الدماغ، GFAP، وهو ما يعكس النمط الذي يظهر في الاكتئاب والخرف.

منذ ذلك الحين، زادت الدراسات البشرية من القلق. تم الكشف عن المواد البلاستيكية الدقيقة في أدمغة مرضى الخرف، وفي لويحات الشرايين من الأشخاص الذين يعانون من أمراض القلب. وكان أولئك الذين لديهم لويحات محملة بالبلاستيك أكثر عرضة خمس مرات تقريبًا للإصابة بسكتة دماغية أو نوبة قلبية أو الموت في غضون ثلاث سنوات.

مثل هذه النتائج جعلتني أتوقف. مثل روس، كنت أفترض منذ فترة طويلة أن المواد البلاستيكية غير ضارة، ولم أفكر كثيرًا في مضغ أطراف أقلام الحبر، وارتداء الملابس الاصطناعية وإعادة تسخين بقايا الطعام في حاويات الوجبات الجاهزة. لذلك عندما سمعت عن اختبار بقيمة 144 جنيهًا إسترلينيًا من سموم البلاستيك ووعدت بالكشف عن عدد المواد البلاستيكية الدقيقة التي كانت تنتشر في دمي، ووخزت إصبعي وأرسلت قطرة منه.

آلان موريسون، الرئيس التنفيذي لشركة حلول مختبر السهموقالت الشركة الأمريكية التي تقف وراء الاختبار، إن هدفها هو تزويد الأشخاص بتقدير لتعرضهم للمواد البلاستيكية الدقيقة، مما يسمح لهم بإجراء تغييرات في نمط حياتهم إذا رغبوا في ذلك. ويقول: “في بعض الأحيان يكون هذا الاختبار بمثابة ضربة قوية يحتاجون إليها لإخراج بعض هذه الأشياء (البلاستيكية) من منزلهم وتقليل تعرضهم لها”.

كشف اختباري عن أربعة جزيئات مجهرية – أي ما يعادل حوالي 40 لكل مليلتر من الدم. وقال المختبر إنه بناءً على حجمها، فمن المحتمل أن أحدهم وصل إلى هناك من خلال أمعائي بينما من المحتمل أن يتم استنشاق الثلاثة الآخرين. وعلى الرغم من أن هذا يضعني في الربع الأدنى من الاختبارات التي أجريت حتى الآن والتي يبلغ عددها 4000 اختبار، إلا أنه “لا يزال يمثل حوالي 200000 جزيء بلاستيكي في مجرى الدم”، كما يقول موريسون. “ولكن بالنظر إلى أن الشخص العادي لديه أكثر من مليون شخص، فأنت في حالة جيدة نسبيًا.”

ومع ذلك، كما يشير خبراء آخرون، لا أحد يعرف حقًا كيف يبدو المستوى “الآمن” من البلاستيك الدقيق. ويقول إن مجال البحث لا يزال حديث العهد، واختبارات المستهلك “سابقة لأوانها للغاية”. البروفيسور ستيفاني رايت، باحث في مجال المواد البلاستيكية الدقيقة في إمبريال كوليدج لندن: “تشير نتائج الاختبار إلى أن لديك 40 جزيئًا لكل مل من الدم – لكننا لا نعرف ما إذا كان ذلك سيئًا أم جيدًا، وما هو نوع البلاستيك، ومن أين أتوا، وماذا يفعلون أو إلى أين يذهبون.”

استخدمت الدراسات العلمية مجموعة متنوعة من الأساليب، مما يجعل المقارنة بينها صعبة. بعض التقنيات – بما في ذلك تلك المستخدمة لقياس كمية المواد البلاستيكية الدقيقة في الدراسات البشرية على الخرف وأمراض القلب – يمكن أن تعاني من التداخل من الأنسجة البيولوجية. ولهذا السبب، فإن نتائجهم بعيدة كل البعد عن أن تكون حاسمة، ويجب “أن تؤخذ مع قليل من الملح”، كما يقول رايت.

وحتى لو كان من الممكن تحديد كمية الجسيمات الموجودة في الدم أو الأنسجة الأخرى بدقة، فمن غير المؤكد ما إذا كانت جميع المواد البلاستيكية الدقيقة تشكل نفس المستوى من المخاطر.

يقول: “البلاستيك غير متجانس تمامًا. هناك أنواع مختلفة، لكن لها أيضًا أشكالًا مختلفة، مما قد يؤثر على آثارها الضارة”. الدكتورة وحيدة عبد السلام في جامعة كوين ماري في لندن. حجم الجزيئات مهم أيضًا. وكلما كانت أصغر، زادت احتمالية عبورها الحواجز البيولوجية إلى الأعضاء أو الخلايا.

هناك تحديات أخرى قبل أن نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت المواد البلاستيكية الدقيقة تضرنا: قد لا تترجم دراسات القوارض إلى البشر؛ يقول سلام: نظرًا لأنها أصغر بكثير، فقد يتم تناول الجزيئات البلاستيكية ذات الحجم نفسه ومعالجتها بشكل مختلف تمامًا.

إذن أين يتركنا ذلك؟ نحن نتعرض باستمرار لهذه الجسيمات، ويقول رايت: “من الناحية التاريخية، نعلم أن التعرض لعدد كبير جدًا من الجسيمات أمر سيء”، مشيرًا إلى تلوث الهواء كمثال. “علينا فقط أن نفهم ما إذا كان هناك أي شيء يتعلق بهذه الجسيمات يجعلها ضارة بشكل غير متناسب.”

والسؤال الملح الآخر هو ما إذا كانت بعض المواضيع أكثر عرضة للخطر من غيرها. حديثة دراسة المتابعة اقترح روس أن الفئران التي تحمل جين APOE4 المرتبط بمرض الزهايمر شهدت تدهورًا إدراكيًا شديدًا استجابةً للتعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة مقارنة بتلك التي لديها جينات أقل خطورة.

وعلى الرغم من هذه الفجوات، فإن العديد من الباحثين يغيرون عاداتهم بهدوء. يقول رايت: “من المحتمل أن يكون لتقليل التعرض إلى أدنى حد فائدة بشكل عام”.

إذا كان هناك جانب إيجابي، فهو أنه على الرغم من أن الأبحاث تشير إلى أن مستويات المواد البلاستيكية الدقيقة في أجسامنا يبدو أنها قد انخفضت بشكل حاد ارتفعت في السنوات الأخيرة‎لا يبدو أن كبار السن يحتويون على أكثر من الأصغر سنا. يقول روس: “لقد وجدت ذلك إيجابيًا، لأنه يخبرني أننا قد نكون قادرين على إخراجها من أجسادنا”. ومن المرجح أن يكون تحديد طرق لتسريع هذه العملية الطبيعية -إن وجدت- موضع تركيز بحثي كبير في السنوات القادمة.

أما بالنسبة لي، فلا أستطيع التخلص من تلك الجسيمات التي يزيد عددها عن 200 ألف. سواء كان هذا الرقم دقيقًا أم لا، فمن الصعب عدم النظر حول حياتي المغطاة بالبلاستيك وأتساءل كيف يمكن أن أبدأ في فكها. تعد إعادة تسخين بقايا الطعام في الزجاج بدلاً من البلاستيك مكانًا جيدًا للبدء. وسأتوقف بالتأكيد عن مضغ أقلام الحبر.

كيفية تقليل التعرض الخاص بك

على الرغم من أنه من المستحيل تجنب المواد البلاستيكية الدقيقة تمامًا، إلا أن العلماء يقولون إن هناك طرقًا عملية لتقليل تعرضك الشخصي.

ابدأ في المطبخ. يقول روس: “الشيء الذي تريد بالتأكيد تجنبه هو الحرارة باستخدام البلاستيك”. “لذلك لا تطبخ طعامك بأواني بلاستيكية، ولا تضع المشروبات الساخنة أو الطعام في البلاستيك.”

تقول سلام إنها توقفت عن طهي الطعام في الميكروويف في عبوات بلاستيكية: “عندما تعرض البوليمرات البلاستيكية للحرارة أو لأشعة الشمس المباشرة، فإن هذا هو ما يحولها أو يتحلل إلى جسيمات بلاستيكية دقيقة”.

يقترح روس فحص الطقوس اليومية مثل إعداد كوب من الشاي أو تقطيع البصل: “يمكن أن تطلق أكياس الشاي الكثير من النانو والجسيمات البلاستيكية الدقيقة. حتى لو كان كيس الشاي ورقيًا، يمكن إغلاقه بغراء بلاستيكي، لذا ربما يمكنك تجربة أوراق الشاي السائبة. هل تقوم بتقطيع لوح بلاستيكي؟ لأن هذا يمكن أن يلوث الطعام أيضًا”.

اختاري الأوعية الزجاجية أو الفولاذ المقاوم للصدأ وأدوات وأدوات القهوة واستخدمي ألواح التقطيع الخشبية بدلاً من ذلك.

على الرغم من أن مياه الصنبور تحتوي على بعض المواد البلاستيكية الدقيقة، مياه الصنبور في المملكة المتحدة تتم معالجتها لإزالة جميعها تقريبًا وتشير الدراسات إلى أن العديد من العلامات التجارية المياه المعبأة في زجاجات تحتوي على المزيد.

بعيدًا عن المطبخ، يوصي روس بالتفكير في الفراش ومنتجات العناية الشخصية. وتقول: “حاول الحصول على المزيد من الألياف الطبيعية، خاصة للأشياء التي تنام فيها – ملاءات السرير والبطانيات والوسائد، لأنه يمكنك استنشاق النانو والجسيمات البلاستيكية الدقيقة”.

تحقق من الملصقات الموجودة على منتجات العناية الشخصية ومستحضرات التجميل: على الرغم من أن الخرزات البلاستيكية الدقيقة، على سبيل المثال، غسول الوجه، محظورة الآن، إلا أن بعض مستحضرات التجميل والمواد مثل المستحضرات وأحمر الشفاه وظلال العيون قد لا تزال تحتوي على مواد نانوية أو بلاستيك دقيق تحت أسماء مثل البولي إيثيلين أو البولي بروبيلين أو البولي يوريثين أو الأكريلات. ابحثي أيضًا عن المواد البلاستيكية المخفية في منتجات الدورة الشهرية، واختاري تلك المصنوعة من أكواب القطن أو السيليكون بنسبة 100%.

تعتبر المواد البلاستيكية المحمولة جواً مصدر قلق آخر. على الرغم من أن البيئات الداخلية عمومًا تحتوي على مستويات أعلى بسبب المنسوجات والمفروشات الاصطناعية، فإن “تآكل الإطارات الناتج عن البيئات ذات حركة المرور العالية يعد مصدرًا آخر للتعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة”، كما يقول رايت. “بنفس الطريقة التي تتجنب بها تلوث الهواء من خلال السير في الشوارع الهادئة، ومحاولة عدم السير بجوار حركة المرور وإغلاق نوافذ السيارة. وهذا من شأنه نظريًا تقليل التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة.”

وأخيرا، فكر في البصمة البيئية الخاصة بك. البلاستيك سوف تتحلل ببطء، مما يؤدي إلى التخلص من المزيد من المواد البلاستيكية الدقيقة. يقول روس: “إذا كان لديك أي مواد بلاستيكية في منزلك، مثل الحاويات البلاستيكية، فأعد استخدامها لتخزين مواد الخياطة وغيرها من المواد غير الغذائية”. “إذا قمت بوضعها في إعادة التدوير، فقد لا يتم إعادة تدويرها وأنت تضيف فقط إلى المشكلة الأوسع.”