البلد بريس

ستظل المجالس في إنجلترا بحلول نهاية هذا البرلمان أكثر فقراً عما كانت عليه في عام 2010، على الرغم من زيادة تمويل حزب العمال، وفقاً لتحليل أجراه معهد الحكومة (IfG).

وكانت تخفيضات التمويل من عام 2010 إلى عام 2019 حادة للغاية لدرجة أنها تركت فجوات لا يمكن سدها حتى خلال خمس سنوات من الزيادات التي تفوق معدل التضخم، مما ترك السلطات المحلية تعتمد بشكل متزايد على تمويل الطوارئ وقادرة على تقديم الخدمات المنصوص عليها قانونًا فقط. التقرير يظهر.

وزادت الحكومة تمويل السلطات المحلية بما يزيد على 4% بالقيمة الحقيقية هذا العام، ووعدت بزيادة تتجاوز 1% فوق معدل التضخم كل عام على مدى السنوات الثلاث المقبلة. ومع ذلك، يشير تقرير IfG إلى أن الضرر الناجم عن سنوات من التخفيضات شديد للغاية لدرجة أن الكثير من الناس لن يلاحظوا أي فرق في خدماتهم المحلية.

قال ستيوارت هودينوت، مؤلف التقرير: “معظم الخدمات العامة كافحت عندما تم خفض الإنفاق في أوائل عام 2010، ولكن القليل منها كان يواجه الحكومة المحلية. كانت التخفيضات عميقة للغاية لدرجة أنه، حتى مع الزيادات المستمرة طوال عشرينيات القرن الحادي والعشرين، لا يزال من المقرر أن يكون التمويل أقل بالقيمة الحقيقية في الفترة 2028-2029 مما كان عليه قبل عقدين تقريبًا”.

وقال مارك فرانكس، مدير الرعاية الاجتماعية في مؤسسة نوفيلد، التي مولت التقرير: “على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، انخفض إنفاق الشخص على خدمات السلطة المحلية باستثناء الرعاية الاجتماعية بنسبة مذهلة بلغت 38%. وكان لهذه التخفيضات تأثير مباشر على حياة الناس، ورفاهتهم، وقدرة مجتمعاتهم على الصمود”.

وتتبع التقرير القدرة الشرائية للمجالس منذ عام 2010، عندما بدأت الحكومة الائتلافية في خفض تمويل السلطات المحلية. ووجدت أنه حتى مع زيادة إنفاق حزب العمال، فإن المجالس الإنجليزية سيكون لديها قوة إنفاق أقل بنحو 15٪ في المتوسط ​​لنصيب الفرد مما كانت عليه في عام 2010.

ووجد الباحثون أنه في الفترة من 2009 إلى 2010 إلى 2023 إلى 2024، خفضت المجالس الإنفاق على مراكز الشباب بنسبة 60% وعلى المكتبات بنسبة 50%، وركزت بشكل شبه حصري على الخدمات الأساسية مثل الرعاية الاجتماعية القانونية، والتي تستحوذ الآن على أكثر من ثلثي الميزانيات.

وكان سبب الارتفاع في الإنفاق على الرعاية الاجتماعية هو الانفجار في الطلب على الخدمات القانونية للسكان المسنين، وارتفاع أعداد الأطفال والبالغين في سن العمل ذوي الاحتياجات الجسدية والعاطفية المعقدة، و التكلفة المتضخمة خدمات الرعاية المتخصصة المقدمة من القطاع الخاص، مثل دور رعاية الأطفال.

وقال أحد الأشخاص الذين تمت مقابلتهم لمؤلفي التقرير إن السلطات المحلية أصبحت “مصانع رعاية اجتماعية للكبار”.

ووجدت مجموعة العمل أيضًا أن عددًا قياسيًا من المجالس كانت تعتمد على التمويل الطارئ، وذلك لو لم تفعل الحكومة ذلك تأخر الشرط ولكي تتولى السلطات توفير الاحتياجات التعليمية الخاصة، كان من الممكن أن تصل نسبة 40% منها إلى نقطة الإفلاس.

وقال هودينوت إن أحد أسباب عدم الرضا عن الخدمات العامة هو أنه على الرغم من أن الأموال بدأت تعود إلى المناطق المحلية، فقد تم إنفاقها بالكامل تقريبًا على الخدمات الأساسية للأشخاص الضعفاء، بدلاً من وسائل الراحة التي يستخدمها عامة السكان.

وفي الوقت نفسه، تستخدم المجالس ميزانياتها بشكل متزايد لدفع تكاليف خدمات الأزمات المكلفة مثل حماية الطفل ودور الأطفال، بدلاً من الخدمات الوقائية. وارتفع الإنفاق على الأطفال الذين يتم الاعتناء بهم بنسبة 71% بين الأعوام 2009-2010 و2023-2024؛ وخلال الفترة نفسها، انخفض الاستثمار في خدمات التدخل المبكر مثل مراكز الأطفال بنسبة 79%.

وهذه الضغوط محسوسة بشكل حاد للغاية برمنغهام، وهي أكبر سلطة محلية في البلاد، والتي أعلنت إفلاسها فعلياً قبل عامين وما زالت تكافح من أجل تحقيق التوازن في ميزانيتها.

تظهر أحدث أرقام المجلس أنه من المتوقع أن يستخدم 80 مليون جنيه إسترليني من أمواله الاحتياطية، أي حوالي 8٪ من الإجمالي، بحلول نهاية السنة المالية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الإنفاق الزائد بمقدار 13.4 مليون جنيه إسترليني و14 مليون جنيه إسترليني في التكاليف الناجمة عن إضراب صناديق القمامة المستمر في المدينة.