البلد بريس

حهذا هو الحلم، إذا كنت تستطيع تحمله: شقق لامعة، قريبة من الواجهة البحرية لمدينة ليفربول، ومجهزة بأحواض سباحة على السطح مع إطلالات على جبال شمال ويلز، وحدائق فخمة على السطح. يتم شراؤها في الغالب من قبل المستثمرين الذين يقومون بعد ذلك بتأجيرها لمحترفين محليين: قبل ثلاث سنوات، صدر تقرير عن المبيعات المبكرة للشقق في أحد المشاريع التطويرية وقال أن 40٪ من المشترين في وقت مبكر كانوا من أستراليا أو الصين أو سنغافورة.

وعلى بعد عشر دقائق سيرًا على الأقدام، يمكنك مشاهدة مشهد مختلف تمامًا. كل ليلة إثنين، جمعية خيرية تدعى “ليفربول إن آرمز”. توزيع الطعام وسط المدينة وسط طوابير من الناس. البعض بلا مأوى. والبعض الآخر لديه منزل أو شقة للعيش فيها، ولكن لا يستطيع تحمل تكاليف الطعام. بينما كنت تقرير عن أزمة السكن في المدينة بالنسبة لسلسلة مقاطع الفيديو التي تنشرها صحيفة الغارديان في أي مكان لكن وستمنستر، شاهدت متطوعيها وهم يعملون لمدة أفضل جزء من الساعة: أخبروني أن الحاجة التي يحاولون تلبيتها قد تضاعفت منذ العام الماضي.

لقد تحدثت إلى رجل في الخمسينيات من عمره فشل في مواكبة الرسوم الإضافية الأسبوعية البالغة 20 جنيهًا إسترلينيًا وإيجار شقته، ثم تم سحب فوائده من قبل نظام العقوبات الذي فرضته وزارة العمل والمعاشات التقاعدية: فجأة لم يعد لديه مكان يعيش فيه، وكان من الواضح أنه في حالة من الارتباك التام. وينطبق الشيء نفسه على جيمي، الذي كان ينام في العراء، ووصف تعرضه للتعذيب الذي لا نهاية له على يد واحدة من أقسى سياسات مجلس المدينة: إصراره على التخلص بإجراءات موجزة من خيام الناس بكل ما تحتوي عليه.

سألته عن احتمالية الإقامة في مكان دائم، فامتلأت عيناه. قال: «لدي فرصة أكبر للنوم على ذلك السرير هناك»، وأشار إلى سرير مزدوج فخم مزين بالوسائد والوسائد، في نافذة بريمارك المضيئة.

في صباح اليوم التالي، ذهبت إلى خدمة المشورة تديره شبكة دعم اللاجئين في ميرسيسايد، مليئة بالصخب المحموم لحياة هشة للغاية. في مجموعة من الغرف بجوار كنيسة في وسط المدينة، كان هناك تدفق مستمر من الأشخاص الذين يواجهون واحدة من أقسى سمات نظام اللجوء: حقيقة أنه، مع عدد قليل من الاستثناءات، إذا تم منحك الإقامة في المملكة المتحدة، فسوف يتم إخطارك الآن بضرورة مغادرة السكن الممول من وزارة الداخلية في غضون أسابيع. والنتيجة، كما رأيت، هي طريق سريع للعيش في الشوارع.

وصلوا إلى غرفة في الطابق العلوي، حاملين رسائل من شركة سيركو، مقاول وزارة الداخلية. أظهر لي رجل من إريتريا، كان يشعر بالرعب الشديد، التعليمات الصادرة له ولزوجته: “أخبرتنا وزارة الداخلية أنه تم منحك الإذن بالبقاء في المملكة المتحدة. ولا يزال يتعين عليك مغادرة العقار في موعد لا يتجاوز الساعة 12 ظهرًا، وهو (في) التاريخ المحدد في الإشعار المرفق بالمغادرة”.

وقد ساعده متطوع جاء إلى المملكة المتحدة هرباً من الحرب في السودان. قال لي: “إنهم سيصبحون بلا مأوى – ليس لديهم أي خيار”، قبل أن يصف ما يحدث غالباً بعد ذلك: تسليم الخيام وأكياس النوم، وزيادة أخرى في أعداد الأشخاص الذين يتجمعون عند مداخل ليفربول.

وفقًا لجمعية الإسكان الخيرية Shelter، في الأشهر الـ 12 التي سبقت مارس 2025، تلقى مجلس مدينة ليفربول 2048 طلبًا لدعم التشرد، بزيادة قدرها 25٪ عن العام السابق. أحدث البيانات يظهر 12764 أسرة على قائمة انتظار الإسكان الاجتماعي بالمدينة. ولكن هناك رقم واحد صادم بشكل خاص: وهو ما يعكس حقيقة مفادها أن معظم السلطات المحلية تفتقر الآن إلى الوسائل أو الرغبة في بناء أي شيء أكثر من مجرد كميات تافهة من المساكن الاجتماعية الجديدة. “مساكن الإيجار الاجتماعي الإضافية” في المدينة في 2023-24 بلغ مجموعها – وقراءة هذا ببطء – خمسة.

في العام الماضي وحده، الإيجارات الخاصة في جميع أنحاء المدينة لقد ارتفعت بمعدل 9.6%. أثناء وجودي في ليفربول، التقيت بأم عزباء تدعى هيلين، تعمل في خدمة الإسعاف المحلية. حتى الآن، استأجرت المنزل الذي تتقاسمه مع ابنها البالغ من العمر 15 عامًا – والذي يتميز بجدران رطبة وأسقف مغطاة بالعفن ونافذة في الطابق العلوي لا تغلق – مقابل 600 جنيه إسترليني شهريًا. لكن مالك العقار وجّه إليها مؤخرًا إشعارًا بالإخلاء دون أي خطأ – لأنه، كما تشتبه، عازم على فرض الإيجار الشهري البالغ 1400 جنيه إسترليني على المستأجر الجديد الذي يحصل عليه الآن مقابل عقارات مماثلة، والتي من المفترض أنها في حالة أفضل بكثير.

أخبرتني أن أعداد الأشخاص الذين ينتظرون السكن الاجتماعي تعني أنه ما لم تتحمل هي وابنها موجة من التشرد، فمن غير المرجح أن يحصلوا على هذا النوع من المساعدة. لذا فهي تحاول بطريقة أو بأخرى إيجاد طريقة للتغلب على كل هذه الاستحالة، مع فكرة قليلة ثمينة عما سيأتي بعد ذلك. وأثناء حديثنا، ذكرت جزءًا يبدو أنه لا يمكن محوه من المحادثات عبر الإنترنت التي تراها حول الأشخاص الذين يعانون من محنتها. “أرى الرسائل على فيسبوك (التي تلوم طالبي اللجوء: “لولا قدوم هؤلاء الأشخاص على متن القوارب، لكنت حصلت على منزلك”.” وهذا يزعجني بشدة. لأنه ليس صحيحا.”

لا تمثل أي من هذه المشاكل مشاكل ليفربول على وجه التحديد: فهي تشكل عنصراً حيوياً بشكل خاص في القصة الوطنية المنقسمة بين أزمة متزايدة النمو، وسياسة الإسكان التي لا تزال بعيدة كل البعد عن التعامل معها بشكل مقنع. وعلى الجانب الإيجابي، فإن مشروع قانون حقوق المستأجرين ــ الذي يقدم لأشخاص مثل هيلين مجموعة من سبل الحماية الجديدة ــ هو كذلك على وشك الاستلام الموافقة الملكية. ويقول الوزراء إن خطة الإسكان الاجتماعي وبأسعار معقولة البالغة 39 مليار جنيه إسترليني ستفعل ذلك تسليم ما لا يقل عن 180.000 منزل للإيجار الاجتماعي بحلول عام 2036. ولكن الإنفاق على تلك السياسة تم تحميلها بشكل خلفي حتى نهاية الدورة البرلمانية الحالية – علاوة على ذلك، فإن الهدف يصل إلى 18 ألفًا فقط سنويًا. لذلك، على الأرض، لا يزال كل شيء يبدو هشًا وغير مؤكد إلى حد كبير.

وفي لندن، أصبحت سياسة الإسكان على وشك الخضوع للتغيير السخيف تماماً شجب مؤخرا بواسطة زميلي أديتيا تشاكرابورتي، حيث سيكون للمطورين الحرية في بناء مساكن أقل “أسعاراً” في مقابل إعانات دعم عامة أكبر. في هذه الأثناء، بدأ مجلس مدينة ليفربول للتو مشاورة عامة حول هدفه المتمثل في إنشاء 30 ألف منزل جديد على مدار الخمسة عشر عامًا القادمة، ولكن من الصعب الحصول على أي تفاصيل متشددة بشأن الإسكان الاجتماعي (تشير أحدث مسودة للخطة المحلية إلى أن المجلس سيتطلب تطويرات كبيرة لتخصيص 10٪ من المنازل للإيجار الاجتماعي، ولكن من الواضح أن هذا لن يقترب من مستويات الحاجة الحالية). وهذا هو محور حملة جديدة مفعمة بالحيوية ببراعة تسمى “المساعدة” – إيواء الجميع في ليفربول بشكل صحيح. فهي تراقب التطورات الجديدة اللامعة في المدينة، وتريد أيضاً توجيه الحوار المحلي حول الإسكان بعيداً عن إلقاء اللوم على الغرباء، وطمس سياسات الإسكان وتحويلها إلى لجوء وهجرة: ويقولون إن أزمة المدينة ينبغي أن تجمع الناس معاً بدلاً من أن تفرقهم.

وهو ما يقودنا إلى تحول مثير للقلق بشكل خاص. لطالما كان لليفربول الفضل في ما يسمى ب “الاستثنائية” من المفترض أن يجعل شعبها أقل عرضة للتعبيرات العدائية عن الهوية الوطنية والقليل من إنجلترا. ولكن في العديد من الأحياء، هناك الآن شوارع مزينة بأعلام الاتحاد وأعلام سانت جورج. وفي خضم ما سمعته عن نقص المساكن، بدأت تبدو وكأنها عرض يائس ومشوه للخوف المخلوط بالتحدي، ودليل على حقيقة سياسية لا تتزعزع: أنك إذا جعلت الناس يشعرون بالخوف بشأن شيء أساسي مثل السقف الذي فوق رؤوسهم، فسوف يبدأون عاجلاً أم آجلاً في التصرف بطرق مزعجة للغاية.