البلد بريس

حارب في الحروب النابليونية وهو واحد من تسعة جنود سود فقط حصلوا على وسام واترلو، وهي أول ميدالية بريطانية تُمنح للجنود بغض النظر عن رتبهم.

ومع ذلك، فقد تم التغاضي عن قصة بي تي توماس جيمس لعدة قرون.

والآن حدد متحف الجيش الوطني في لندن جيمس باعتباره الموضوع المحتمل للوحة “نادرة للغاية” من عام 1821، والتي نسبها إلى الفنان توماس فيليبس، الذي كان جليساته النموذجية من الشخصيات الجورجية البارزة مثل دوق ويلينجتون واللورد بايرون.

وسيتم الكشف عن الصورة للجمهور يوم الثلاثاء في معرض “الجيش في المنزل” بالمتحف في تشيلسي، حيث سيتم عرضها بشكل دائم لتسليط الضوء على خدمة جيمس وغيره من الجنود السود خلال الحروب النابليونية.

وقالت آنا لافيل، أمينة المتحف الفنية: “هناك اعتقاد خاطئ بأنه لم يكن هناك أي جنود سود في واترلو”. “هذا ليس خطأ الجمهور – فهو لم يكن موجودا في الخطاب التاريخي. ومع ذلك فإن توماس جيمس هو واحد من كثيرين”.

وقالت إن قصة جيمس تستحق الاحتفال ويجب أن يُعرف بشكل أفضل. “لقد كان على استعداد للتأذى وتعريض حياته للخطر من أجل أشخاص آخرين في كتيبته”.

من المرجح أن جيمس، وهو عازف إيقاع أمي في كتيبة لايت دراغونز الثامنة عشرة، وُلد مستعبدًا في مونتسيرات، جزر الهند الغربية، في عام 1789. لا يُعرف سوى القليل عن حياته المبكرة. وبحلول الوقت الذي جند فيه عام 1809، كان قد شق طريقه إلى ساسكس، حيث ألغيت العبودية، وكان يصف نفسه بأنه “خادم”.

حصل على وسام واترلو بعد إصابته أثناء قتال مجموعة من الجنود البروسيين الذين فروا وحاولوا نهب ممتلكات ضباطه.

وأضافت: “كان هناك حوالي 20 جنديًا يعتنون بأمتعة الضباط، لكن جيمس كان الوحيد الذي لوحظ أنه أصيب بجروح خطيرة”. “من الواضح أنه خاض معركة جيدة حقًا – دفاعًا مفعمًا بالحيوية – وهو ما أعتقد أنه يوضح الكثير عن شخصيته وإحساسه بالصداقة الحميمة.”

وقالت إن الضباط شعروا أيضًا أنه يمكنهم الوثوق بجيمس فيما يتعلق بممتلكاتهم، والتي ربما تحتوي على أموال ومجوهرات وفضة. “أعتقد أنه كان شجاعًا في المقام الأول، ومشرفًا أيضًا.”

تظهره صورة جيمس وهو يرتدي زي سلاح الفرسان الأبيض اللامع، وهو يحمل الصنج، مما يشير إلى أنه كان له دور لامع بشكل خاص في الفرقة. “كان رجال الفرقة يؤرجحون الصنج تحت أرجلهم، ويقلبونهم في الهواء، ويمسكون بهم ويقرعونهم معًا بصوت عالٍ… كان من الممكن أن يكون أداءً مسرحيًا عالي الطاقة، ويتطلب الكثير من المهارة.”

كانت الخيارات المتاحة للرجال السود في إنجلترا الجورجية محدودة، والرجال الذين لم يرغبوا في أن يكونوا خدمًا في كثير من الأحيان، مثل جيمس، تم تجنيدهم في الجيش كموسيقيين عسكريين، وقالت: “كان الجنود السود يرتدون نفس الزي الرسمي وكانوا يتقاضون نفس الأجور والمعاشات التقاعدية مثل نظرائهم البيض – وفي التسلسل الهرمي للجيش، يجب على الجندي الأسود والجندي الأبيض من نفس الرتبة أن يعاملوا بعضهم البعض على قدم المساواة”.

وقالت إنه تم البحث عن رجال العصابات السود في فرق الفوج لدرجة أنهم عرفوا أنهم سيجدون “مجتمعًا صغيرًا” من الجنود الآخرين الملونين داخل الجيش، وعندما تم حل أفواجهم، كان الجنود السود “يعيدون التجنيد بأغلبية ساحقة”.

وعندما حصل المتحف على الصورة مقابل 30 ألف جنيه إسترليني العام الماضي، لم تكن هوية الرسام والجالسة معروفة.

قال لافيل، الذي بحث في سجلات الميداليات واستخدم أدلة مثل الصنج وزي الجليسة لتحديد جيمس باعتباره الموضوع المحتمل: “كان لدينا حدس أن الأمر كان مميزًا”.

وتعتقد أن الضباط ربما كلفوا الصورة للاحتفال بجيمس لشجاعته: “كانت هذه الصورة باهظة الثمن – فهي ليست شيئًا كان جيمس، أو أي جندي آخر في الجيش، قادرًا على دفع ثمنه بنفسه”.

وقالت إن الصور الشخصية لجنود بريطانيين سود معروفين كانت “نادرة للغاية”، فهي تعرف بوجود اثنين آخرين فقط من تلك الفترة. “هذه صورة يمكن أن تساعدنا في رواية قصة رجال العصابات السود بشكل عام والدور المهم الذي لعبوه في التاريخ.”

وتشير إلى أن جيمس يرتدي خاتمًا ويتم تصويره في وضع مريح، وينظر مباشرة إلى المشاهد: “يظهر في اللوحة على أنه واثق بهدوء – جندي محترم ولديه شعور حقيقي بالفخر”.