البلد بريس

أللوهلة الأولى، يبدو مارتن أوفياه وآدم هيلز ثنائيًا غريبًا. كان مواطن شرق لندن الذي سجل محاولات أكثر في لعبة الرجبي الاحترافية أكثر من أي لاعب إنجليزي آخر، يرتدي جميع الملابس السوداء الأنيقة، والممثل الكوميدي الذي تحول إلى مقدم برامج تلفزيونية من سيدني، يرتدي قميصًا أستراليًا قديمًا وسراويل لعب قصيرة إلى حد ما، يتجولان حول العاصمة على متن حافلة لندن الحمراء التي تحمل علامة Ashes. كانوا يعيدون إنشاء عرض Offiah الترويجي لـ Ashes لعام 1994، حيث لعب Hills دور Cliff Richard.

لكن هيلز وأوفياه لديهما أشياء مشتركة. كلاهما في الخمسينيات من العمر، ويعيشان في لندن، ويشاهدان أكبر قدر ممكن من دوري الرجبي، ويتمتعان بشهرة كبيرة في أستراليا والمملكة المتحدة، وكلاهما بطلان للعالم. نعم، لقد قرأت ذلك بشكل صحيح. أصبح هيلز بطل العالم للتنس في وقت سابق من هذا العام ورفع أوفياه لقب النادي العالمي مع ويدنيس وويجان. محاولاته الـ501 لم يتفوق عليها سوى بيلي بوسطن وبريان بيفان، لكنه لم يفز بكأس العالم أو الرماد، وهو الأمر الذي تركه يعاني من هذا الصداع المزعج.

بعد أن أحدث تأثيرًا استثنائيًا على الكود المكون من 13 لاعبًا بعد انتقاله إلى ويدنيس في عام 1987، لعب أوفياه في أربع حملات لـ Ashes وخسرهم جميعًا 2-1. واجه أستراليا أربع مرات في ويمبلي، حُسمت جميع المباريات الضيقة بأقل من تسع نقاط، وفاز مرتين في اختبار Ashes وخسر نهائيات كأس العالم مرتين.

“لقد فزت على أستراليا، وذهبت إلى سيدني وفزت ببطولة العالم للسباعيات، وتغلبت على بريسبان برونكو في الفناء الخلفي الخاص بهم، وفزت في اختبار في بريسبان، في سيدني، وفزت في ويمبلي عام 1994 بعد طرد شون (إدواردز). يمكننا التغلب على أستراليا بـ 12 لاعبًا ولكن ليس بـ 13! لكنني لم أحقق فوز آشز بعد. لقد اقتربت من ذلك في عدة مناسبات. هذا هو الشيء الذي لا يزال يزعجني.

“هذا هو الأمر، ولكن لو لم يسقط مال (مينينجا) على ركبتي في الاختبار الثاني في أولد ترافورد عام 1990، أعتقد أننا كنا سنفوز بالآشز وكان المشهد مختلفًا تمامًا. هذا هو الذي أفلت. كنا على بعد 90 ثانية. كنت على طاولة العلاج. ذهب كارل جيبسون إلى موقع الجناح الأيسر وهناك مقطع فيديو له وهو يبتعد عن الطريق من قبل مال، والتي كانت ستحتسب ركلة جزاء”. في هذا اليوم الحالي. من المستحيل أن يصل ريكي ستيوارت إلى الجناح الأيسر إذا كنت على هذا الملعب. ولكن، كما تعلمون، عليك أن تفوز. سوف آخذه إلى القبر.”

هناك تمثال لأوفياه خارج ويمبلي، وهو الملعب الذي يعرفه جيدًا. يقول اللاعب البالغ من العمر 59 عامًا: “يتذكر الناس جميع نهائيات كأس التحدي التي خضتها في ويمبلي مع ويجان، لكن المرة الأولى التي لعبت فيها هناك كانت أول اختبار لـ Ashes Test في عام 1990 عندما فزنا في Ashes Tests مرتين متتاليتين”.

“هناك غموض يكتنف ويمبلي. لقد نشأ الكثير من الأستراليين وهم يستيقظون مبكرًا لمشاهدة المباريات في ويمبلي، ولكن لم تكن هناك مباراة لآشز في ويمبلي منذ أكثر من 20 عامًا، لذا ستكون هذه بالتأكيد لحظة من الزمن. عندما يلعب فريق إنجليزي ضد أستراليا في مباراة آشز أو نهائي كأس العالم – فهذا هو الاختبار النهائي. ونأمل أن تكون إنجلترا على مستوى ذلك.”

ويعتقد هيل أن إنجلترا قادرة على الاستفادة من تفوقها على أرضها. ويقول: “ستكون هناك مجموعة كاملة من اللاعبين الأستراليين الذين لم يلعبوا ضد إنجلترا، والذين لم يلعبوا في ويمبلي وربما لم يلعبوا مع أستراليا من قبل”. “معظم لاعبينا لم يتواجدوا هناك من قبل. يجب على إنجلترا الاستفادة من ذلك.

“أنا أخون أمتي هنا، ولكن هناك شعور حقيقي في إنجلترا – هالة – تجاه الأستراليين ودوري كرة القدم الوطني. يجب عليهم تجاوز ذلك والقول: “إنهم مجرد مجموعة من لاعبي كرة القدم. هل تدربوا بشكل أقوى منا؟ لا. هل استعدوا بشكل أفضل منا؟ لا. لذلك دعونا لا نعاملهم كما لو كانوا آلهة”. اذهب إلى هناك لمحاولة التغلب عليهم.

يوافق أوفياه على أن إنجلترا يجب أن تمزق عقدة النقص لديها. “في أيامي، كنت تعلم أننا نلعب ضد أستراليا كل عامين في سلسلة آشز. لكن نادرًا ما لعب أي شخص ضد أستراليا. الفارق الآن هو أن عددًا أكبر بكثير من اللاعبين الإنجليز حققوا نجاحًا ضد الأندية الأسترالية، لكنهم لم يلعبوا ضد أستراليا.

“هناك مجموعة من اللاعبين، جورج ويليامز وجاك ويلسبي، كبداية، الذين تألقوا في الدوري الوطني لكرة القدم أو فازوا بتحديات الأندية العالمية في أستراليا. تحب أستراليا أن تكتب قصتها الخاصة؛ فهم يتغاضون عن خسارة بنريث بانثرز ثلاث تحديات عالمية للأندية. يتمتع فريق إنجلترا جميعًا بخبرة في الدوري الوطني لكرة القدم أو ضد نيوزيلندا وساموا وتونغا، وجميعهم مليء بلاعبي الدوري الوطني لكرة القدم. هناك ما هو أكثر من كافٍ. الموهبة هناك لإعادة كتابة التاريخ.”

نظرًا لدوره في دوري الرجبي لكرة القدم، يتعين على هيلز ركوب حصانين. “باعتباري أستراليًا، أكره قول هذا، لكن كرئيس لاتحاد كرة القدم الأمريكية، من الواضح أنك تريد أن تتقدم إنجلترا إلى المركز الأول في هذه السلسلة. مع الأخذ في الاعتبار عدد الأستراليين الموجودين في لندن، فسنحظى تقريبًا بميزة الأرض على أرضنا، لذا يحتاج كل مشجع إنجليزي إلى النزول إلى هناك لإغراق الأستراليين”.

باعتباره أحد المؤيدين المتحمسين لفريق South Sydney Rabbitohs، يمتلك هيلز الكثير من الذكريات عن وصول Offiah إلى الضواحي الشرقية وسانت جورج دراغونز وإنجلترا وبريطانيا العظمى. يقول: “أجد أنه من الصعب حقًا أن أكون ودودًا معه”. “لقد نشأت على عدم الإعجاب بمحاولة تسجيلك. إنه أمر متأصل في حمضي النووي. لكنني حقًا مذهول بعض الشيء أيضًا. كان مارتن واحدًا من الوافدين الكبار إلى أستراليا، مع الكثير من الدعاية حوله، أحد النجوم البارزين في اللعبة. وبهرج حقًا. هل تعلم عندما تقابل شخصًا من فريق الخصم ويتبين لك أنه رجل لطيف حقًا؟ إنه أمر مثير.”

لقد تقاعد أوفياه طالما لعب في مسيرة مهنية ناجحة وطويلة بشكل غير عادي. كانت المباراة النهائية له في الدوري الممتاز مع سالفورد في عام 2001 قبل بضعة أشهر من العودة إلى الاتحاد مع الدبابير. ومع ذلك، مثل هيلز، يظل أحد أشهر وجوه الرياضة.

يحتاج دوري الرجبي البريطاني بشدة إلى داعمين رفيعي المستوى وأحداث شاملة، مما يجعل من المحير أن يقوم كل من RFL وARLC بتهميشه بطريقة أو بأخرى لمدة عقدين من الزمن حتى هذه الجولة المبسطة للاختبار فقط. على الرغم من فوز أستراليا بكل سلسلة منذ عام 1973، إلا أنها تتقدم فقط في المواجهات المباشرة 59-54 وتفوز السلسلة بنتيجة 20-19.

يقول أوفياه بحزن: “إن مثل هذه الفرص لا تأتي في كثير من الأحيان، عليك فقط أن تغتنمها”. “الحياة بحد ذاتها فرصة: أن تعيش على هذا الكوكب وتفعل ما تريد أن تفعله. إنها مجرد صورة مصغرة للحياة. لقد أتيحت لي فرصتي والآن هي فرصتهم. أود أن يفعلوا ذلك.”

اتبع “لا حاجة للخوذات” على فيسبوك