البلد بريس

في أعماق سطح المحيط الهادئ، تنتشر في قاع البحر مجموعات من الصخور البنية والسوداء، تحتوي كل منها على معادن ثمينة.

تحتوي الصخور، المعروفة باسم العقيدات المتعددة المعادن، على احتياطيات من المعادن المهمة التي يمكن استخدامها لتشغيل الطاقة النظيفة وتغذية مستقبل صناعي جديد. في جزر كوك، وهي دولة تقع في منتصف الطريق بين هاواي ونيوزيلندا، تقوم سفن الاستكشاف برسم خرائط لقاع البحر الغني بالمعادن.

هنا الولايات المتحدة و الصين كلاهما يستكشفان إمكانات الموارد – ويشكلان معركة استراتيجية جديدة بين أقوى دولتين في العالم.

تقول المحللة الجيوسياسية جوسلين ترينر من شركة Terra Global Insights إن القوتين العظميين تتصارعان على النفوذ ومصممتان على “التسابق إلى قاع البحر”.

وقال ترينر: “إننا نرى حقًا أن هذه المنافسة هي الأولى – سواء كانت للمطور أو المنتج أو أول منافسة فعلية في قاع البحر”.

استكشاف المحيط الهادئ

الطلب على المعادن الهامة – بما في ذلك الكوبالت والنيكل والمنغنيز – لقد ارتفع بينما تتسابق الدول لتشغيل تقنيات الطاقة النظيفة والدفاع والذكاء الاصطناعي. ومع تضاؤل ​​الاحتياطيات البرية وسيطرة الصين على جزء كبير من السوق، يتجه الاهتمام نحو أعماق البحار.

التعدين التجاري في أعماق البحار لم يحدث بعد في أي مكان في العالم. ولا تزال هذه الممارسة مثيرة للجدل بسبب المخاوف بشأن التأثير البيئي، وقد دعت عشرات الدول إلى وقف هذه الممارسة.

ومع ذلك، ومع وجود بعض أهم الاحتياطيات المعدنية في أعماق البحار على مستوى العالم، فقد برز المحيط الهادئ كموقع رئيسي للمنافسة ــ جزر كوك على وجه الخصوص، التي تضم واحدة من أكبر مناطق المحيط في المحيط الهادئ والتي تستكشف بنشاط إمكانات موارد قاع البحر. وهي تحظر حاليًا التعدين في قاع البحر، لكن حكومتها تستكشف إمكانية تطوير الموارد تحت الماء تجاريًا أثناء إجراء تقييمات فنية وبيئية لتوجيه أي أنشطة مستقبلية. وتقول إنها لن تمضي قدمًا في الحصاد إلا بعد أن يصبح الأساس العلمي واضحًا.

وفي أبريل/نيسان، وقع دونالد ترامب على اتفاق مثير للجدل أمر تنفيذي لتكثيف أنشطة التعدين في أعماق البحار في المياه الأمريكية والدولية. وفي هذا الشهر، تقوم سفينة أبحاث أمريكية برسم خرائط لأجزاء من المنطقة تحت الماء في جزيرة كوك وجمع البيانات. وسيقدم 250 ألف دولار على شكل “مساعدة فنية” لجزر كوك لدعم بناء القدرات وتبادل المعرفة وجذب الاستثمار إلى هذا القطاع.

وفي بيان، وقالت وزارة الخارجية الأمريكية وهو يدعم تقدم العلوم من أجل “إرشاد تنمية المعادن في قاع البحر وأنشطة التعدين المسؤولة في المحيط الهادئ”.

ويبدو أن الصين لديها طموحات مماثلة.

في وقت سابق من هذا العام، في بكين وقعت صفقة مع جزر كوك للتعاون في مجال تطوير المعادن في قاع البحر والأبحاث، بما في ذلك تشكيل “لجنة مشتركة” بين الحكومتين للإشراف على هذا العمل. الحكومة الصينية ولم يرد على الأسئلة المتعلقة بالاتفاق.

تمتلك الصين الآن تراخيص استكشاف في المياه الدولية أكثر من أي دولة أخرى. ويقال إنها تدرس أيضًا الشراكة مع دولة أخرى في المحيط الهادئ، كيريباتيلاستكشاف مواردها في أعماق البحار.

منحت جزر كوك تراخيص استكشاف لثلاث شركات – اثنتان منها أمريكية والثالثة مملوكة لجزر كوك – لتحليل قاع المحيط. ولم ترد الحكومة على أسئلة الغارديان.

وخارج جزر كوك، تشكل منطقة كلاريون كليبرتون ــ وهي منطقة غنية بالمعادن في قاع المحيط الهادئ بين هاواي والمكسيك ــ أيضاً منطقة اهتمام رئيسية لكل من الولايات المتحدة والصين.

ما زال، ولا يزال التنقيب عن المعادن في أعماق البحار مثيرا للجدل بشدة. وفي جميع أنحاء العالم، دعت 38 دولة – بما في ذلك العديد من دول المحيط الهادئ – إلى وقف هذه الممارسة، في حين انضمت بعض دول المحيط الهادئ بما في ذلك ناورو وكيريباتي وتونغا إلى جزر كوك في استكشاف إمكاناتها.

وقد حذر بعض العلماء من حدوثه على نطاق واسع وشديد ولا رجعة فيه الإضرار بالنظم البيئية للمحيطات إذا استمر التعدين، فستكون هناك آثار تشمل الضوضاء الضارة والاهتزازات وأعمدة الرواسب والتلوث الضوئي.

مخاوف على النظم البيئية “الهشة”

يقول دوجلاس ماكولي، أستاذ علوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا، إنه يشعر بالقلق من أن تكثيف المنافسة للتعدين في أعماق البحار قد يضر بالنظم البيئية الضعيفة تحت الماء.

يقول ماكولي: “إن التعدين المقترح سيحدث في بعض النظم البيئية الأكثر هشاشة أو الأقل مرونة على هذا الكوكب”، مضيفًا أنه يشعر بالقلق بشكل خاص بشأن تأثير “أعمدة مياه الصرف الصحي” التي سيتم تصريفها في البحر بمجرد استخراج المعادن.

وفي اتفاقها مع جزر كوك، قالت الصين إنها ستتبع “روح القانون الدولي، بما في ذلك مبادئ اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار”. وتحدد الاتفاقية الإطار القانوني لإدارة وحماية محيطات العالم، بما في ذلك الموارد المعدنية في المياه الدولية.

وعلى النقيض من الصين، فإن الولايات المتحدة ليست من الدول الموقعة على القانون، وكذلك ترامب وقد تعرض لانتقادات من قبل الصين وغيرها، لتوجيه الوكالات إلى “تسريع” التعدين في قاع البحر في كل من المياه الأمريكية والدولية على الرغم من عدم كونها طرفًا في هذه الاتفاقية الدولية.

ويحذر ماكولي أيضًا من أن السباق الجيوسياسي على المعادن المهمة يهدد بفتح الباب أمام حقبة جديدة من الاستغلال غير المنظم، واصفًا إياه بأنه “فتح خطير للغاية لصندوق باندورا”.

وفي الوقت نفسه، في جزر كوك، لا تزال وجهات النظر حول التعدين في أعماق البحار مختلطة. يخشى البعض على صحة محيطاتهم؛ ويرى آخرون أنها وسيلة آمنة لتطوير الأمة.

يقول إدوارد هيرمان من هيئة معادن قاع البحار في جزر كوك، وهي وكالة حكومية، إن جزر كوك “تتعاون فقط في هذه المرحلة في أبحاث العلوم البحرية لتحسين فهمنا لمحيطنا” مع كل من الصين والولايات المتحدة.

تدعو ألانا ماتامارو سميث، مديرة المجموعة البيئية في جزر كوك، جمعية تي إيبوكاريا، إلى رقابة مستقلة، محذرة من أن الأبحاث البيئية يتم تشكيلها من قبل نفس الشركات والقوى الأجنبية التي تأمل في الاستفادة من صناعة قاع البحر الناشئة.

وتقول: “في نهاية المطاف، لا يزال البحث قيد التطوير من قبل شركات التعدين، فضلاً عن الاعتماد على الصين والولايات المتحدة للحضور وتقديم البيانات”.

تشعر سميث بالقلق من أنه مع دوران القوى العظمى في العالم، قد تغرق أولويات بلادها.

وتقول: “إنها هذه الدول الجبارة في العالم”. “ونحن جزر كوك الصغيرة.”