البلد بريس

هناك نظرية في السياسة البريطانية، كثيراً ما تنسب إلى توني بلير، مفادها أنه يتعين عليك أن تتوخى الحذر بشأن إلقاء أداة ارتداد في المعارضة، لأنك عندما تصل إلى السلطة فقد تعود إليك وتضربك في وجهك.

كزعيم للمعارضة، كير ستارمر أصبح ماهرًا في توجيه الضربات إلى المحافظين. وفيما يتعلق بفضيحة بارتي جيت على وجه الخصوص، دعا بوريس جونسون إلى الاستقالة بسبب انتهاكه للقواعد. وقال: “لا يمكنك أن تكون مشرعاً ومخالفاً للقانون وحان الوقت ليحزم حقائبه”.

بعد أن بدأت شرطة دورهام تحقيقًا فيما إذا كان قد انتهك قواعد الإغلاق بنفسه بسبب وجوده البيرة والكاري في حدث الحملةلقد خاض مقامرة سياسية ضخمة وقال إنه سيستقيل إذا ثبتت إدانته. ولحسن الحظ بالنسبة له، لم يكن كذلك.

في ذلك الوقت، وربما لم يكن ذلك مفيدًا تمامًا لـ تَعَب الزعيم الذي اعتقد الناخبون أنه متوتر بعض الشيء، وصفته ليزا ناندي بأنه “السيد القواعد”، مائلة إلى التناقض بين معايير ستارمر الأخلاقية العالية على ما يبدو وإهمال جونسون.

ولكن منذ الاستيلاء على السلطة، يبدو أن الارتداد قد عاد نحو رئيس الوزراء بقوة. إن الحفاظ على مثل هذه المستويات من النزاهة، ليس فقط لنفسه ولكن أيضًا لحكومته، كان دائمًا مهمة مستحيلة، خاصة في عالم السياسة المعيب.

لكن قليلين توقعوا أن ستارمر نفسه سيكون أول من يقوض موقفه، عندما فشل في رؤية ذلك القبول. نظارات وملابس مجانية وتذاكر تايلور سويفت يمكن أن يكسر الاعتقاد القليل السائد بأن حكومته ستكون مختلفة.

ومنذ ذلك الحين، أصبحت الفضائح كثيفة وسريعة، على الرغم من أنها تفاوتت في درجة خطورتها. لويز هاي أُجبرت على الاستقالة من منصب وزيرة النقل في نوفمبر الماضي بعد أن تبين أنها أدينت بالاحتيال بسبب هاتف العمل المفقود.

توليب صديق يترك كوزيرة للخزانة في يناير/كانون الثاني بعد أن أدركت أن الحكومة تضررت من الضجة حول علاقاتها الوثيقة مع عمتها، رئيسة وزراء بنجلاديش المخلوعة والمتهمة الآن بالفساد.

ورحيل نائبة ستارمر أنجيلا راينر في سبتمبر/أيلول الماضي بعد أن خرقت النظام الوزاري بشأنها دفع أقل من رسوم الدمغة على شقتها الساحلية التي تبلغ قيمتها 800 ألف جنيه إسترليني كانت الضربة الأكثر خطورة حتى الآن.

ومع ذلك، كان ستارمر واضحًا دائمًا أنه لن تكون هناك معاملة خاصة. وقال لكاتب سيرته الذاتية، توم بالدوين، قبل الانتخابات: “لن يصدق الناس أننا نغير السياسة إلا عندما أقوم بإقالة شخص ما على الفور. وإذا ارتكب وزير – أي وزير – انتهاكاً خطيراً للقواعد، فسيتم طرده. ولا يهم من هو، فسيتم إقالته”.

عندما ظهر في وقت متأخر من ليلة الأربعاء ذلك راشيل ريفز، الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد رئيس الوزراء نفسه من حيث الأقدمية، قد يكون في موقف محرج لأنه أرسل قشعريرة جماعية إلى أعلى قمة الحكومة. إذا رحلت المستشارة، فمن الممكن أن ينهار مشروع ستارمر بأكمله.

تصرف داونينج ستريت، بعد أن تعلم على ما يبدو من خلاف راينر، بشكل حاسم، معلنًا أن المستشارة اعترفت بالتهمة. انتهاك قواعد السكن “عن غير قصد”. من خلال تأجير منزلها في جنوب لندن دون الترخيص المحدد الذي يطلبه المجلس المحلي بقيمة 945 جنيهًا إسترلينيًا.

ليس هذا فحسب، بل تحدث رئيس الوزراء بالفعل مع ريفز، واستشار مستشاره الأخلاقي، السير لوري ماجنوس، وقرر أن إجراء مزيد من التحقيق في الأمر “ليس ضروريًا”، كل ذلك في غضون ساعات من نشر قصة ديلي ميل.

في وقت مبكر من صباح يوم الخميس، كان المطلعون على الأمور الحكومية واثقين من أن ريفز، على الرغم من ارتكابها خطأ، كان لديها عذر: لم يتم إبلاغها من قبل وكالة الإيجارات الخاصة بها بأن منزلها كان منطقة محددة تتطلب ترخيصًا. وسرعان ما صححت الخطأ من خلال التقدم بطلب للحصول على واحدة.

لكن كيمي بادينوش، الذي يُعتقد أن باحثيه من حزب المحافظين هم الذين يقفون وراء القصة، كان مصمماً على الحصول على فروة رأس. وكتبت: “الأمر برمته كريه الرائحة. على رئيسة الوزراء أن تتوقف عن محاولة التستر على هذا الأمر، وأن تأمر بإجراء تحقيق كامل، وإذا كان ريفز قد انتهك القانون، فيجب تعزيز العمود الفقري لها وإقالتها”.

فشل داونينج ستريت في البداية في رسم خط تحت القصة برفضه تحديد ما إذا كانت ماغنوس قد رأت أي دليل يدعم الادعاء بأن ريفز ارتكبت خطأ “غير مقصود”، أو ما إذا كانت قد انتهكت القانون الوزاري أو خرقت القانون في انتهاك قواعد مجلس ساوثوارك.

ولحسن حظ ريفز، كان لديها إيصالات. قام زوجها باستخراج رسائل البريد الإلكتروني من وكالة الإيجارات التي استخدموها لتأجير منزلهم. وقبل نشرها مباشرة، أصدر الوكيل بيانا قال فيه إنه اعتذر للزوجين عن “الإهمال” الذي يعني فشلهما في الحصول على ترخيص.

يبدو أن المستشارة في مأمن، على الرغم من أنه لا تزال هناك أسئلة حول سبب تغير قصتها بين عشية وضحاها: من عدم علمها بضرورة الحصول على ترخيص، إلى أن الوكالة أخبرتهم أنها ستطبق نيابة عنهم.

كما ينص القانون بوضوح على أن المالك – وليس وكيل الإيجارات – هو المسؤول قانونًا عن تقديم الطلب. ومن غير الواضح أيضًا كيف فشل الزوجان في ملاحظة أن ما يقرب من 1000 جنيه إسترليني لم تترك حسابهما المصرفي.

في حين أن الجنحة بسيطة نسبيًا بالمقارنة مع العديد من الجرائم التي ارتكبت خلال إدارات حزب المحافظين السابقة، فإن تعامل ريفز مع نظام المعايير يؤكد التحديات التي يواجهها موقف ستارمر بشأن الأخلاق.

وقد يكون طموحه في استعادة الثقة العامة المكسورة في الطبقات السياسية ــ التي انهارت تدريجياً بعد سنوات من الفضائح ــ مفهوماً. ولكن المخاطر المترتبة على اتخاذ موقف أخلاقي مرتفع ــ مع عودة الارتداد ــ واضحة: فالناس غير معصومين من الخطأ.