البلد بريس

كان المشاهير ونواب البرلمان والجمعيات الخيرية للأطفال من بين العشرات من الموقعين على رسالة مفتوحة تكثف الضغط على الحكومة لتحديد أهداف للحد من فقر الأطفال في المملكة المتحدة.

وقد وضعت الممثلة إميليا كلارك، والمذيع كريس باكهام، والمذيع جورج كلارك أسماءهم على الرسالة، التي نسقها مؤسس Big Issue جون بيرد، مشيرين إلى أن إحجام الحكومة عن وضع أهداف ملزمة للحد من فقر الأطفال قد “دق أجراس الإنذار”.

وقد دعمت الجمعيات الخيرية الرائدة في مجال مكافحة الفقر والأطفال، بما في ذلك المكتب الوطني للأطفال، ومجموعة عمل مكافحة فقر الأطفال، ومنظمة العفو الدولية في المملكة المتحدة، وبارناردو، وبنك الطعام الخيري تروسيل، الدعوة، بالإضافة إلى النواب والأقران الذين يمثلون حزب العمال والخضر والحزب الوطني الاسكتلندي.

وجاء في الرسالة: “بكل بساطة، نحن قلقون من أن الحكومة لا تريد تحديد واجباتها المدرسية عندما يتعلق الأمر بفقر الأطفال”. “من الأهمية بمكان أن تضع الحكومة الاستراتيجية الصحيحة المتعلقة بفقر الأطفال. وهذه فرصة تاريخية لوضع أجندة تحويلية حقيقية للتغيير على المدى الطويل، ولكن في ظل المناخ الاقتصادي المتزايد الصعوبة، هناك كل الأسباب التي تدعو إلى القلق من أن الكلمات الدافئة لن تترجم إلى تقدم ملموس.

“ستوفر الأهداف معايير تشتد الحاجة إليها لتتبع التقدم ومواصلة دفع العمل إلى الأمام. إن تحفظ الحكومة حتى الآن جعلنا نشعر بالقلق من أنهم يتطلعون إلى تفادي هذه الطبقة الحيوية من التدقيق”.

الرسالة هي نتيجة للقلق المتزايد في القطاع الخيري من أن استراتيجية فقر الأطفال لن تتضمن أهدافًا لعدد الأطفال الذين يرغب حزب العمال في انتشالهم من الفقر خلال البرلمان.

في وقت سابق من هذا العام، اقترح اللورد بيرد، وهو أحد أقرانه، تعديلاً على مشروع قانون رفاهية الأطفال والمدارس من شأنه أن يفرض على الحكومة واجبًا يتمثل في وضع أهداف ملزمة قانونًا لفقر الأطفال.

وقد رفضتها الحكومة في مرحلة اللجنة في يونيو/حزيران، حيث زعمت وزيرة التعليم جاكي سميث أن الأهداف “ستخاطر بتضييق تركيز الجهود بشكل سلبي لنقل الأطفال إلى أقرب نقطة من خط الفقر فوقه”.

سوف يعيد بيرد تقديم التعديل عندما يعود مشروع القانون إلى مرحلة التقرير في مجلس اللوردات في وقت لاحق من العام.

وقال: “لا يمكننا قبول الخطاب بدلاً من التغيير الحقيقي – يجب أن نطالب بإجراءات تشريعية مستدامة. فقر إن أهداف التخفيض ستضع أقدام وستمنستر على النار وتوقف التأخير كما رأينا مع استراتيجية فقر الأطفال الموعودة منذ فترة طويلة، والتي نواصل انتظارها لما يقرب من 16 شهرًا من وجود حزب العمال في الحكومة.

تم تأجيل استراتيجية فقر الأطفال سابقًا من الربيع إلى الخريف عام 2025، ومن المتوقع الآن أن يتم نشرها في وقت قريب من ميزانية نوفمبر، والتي أشارت المستشارة راشيل ريفز إلى أنها ستتضمن ميزانية إصلاح الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين.

وأثارت الجمعيات الخيرية مخاوف بشأن الاقتراحات التي تشير إلى إمكانية استبدال السياسة بنظام مدبب جديد، ويوم الخميس بمؤسسة القرار قال ولن يكون لأنصاف التدابير سوى تأثير ضئيل أو معدوم على معدلات الفقر الإجمالية بين الأطفال.

ووفقا لمجموعة العمل المعنية بفقر الأطفال، في ظل المسار الحالي، من المتوقع أن يقع 100 ألف طفل إضافي سنويا في براثن الفقر، ومن المتوقع أن يعيش ما يقرب من 5 ملايين في الفقر بحلول عام 2029.

تم تقديم أهداف الحد من فقر الأطفال في اسكتلندا بموجب قانون فقر الأطفال لعام 2017 بهدف ضمان أن أقل من 10٪ من الأطفال يعيشون في فقر نسبي بحلول عام 2030. ومع ذلك، لم يتم تحقيق أهدافها المؤقتة للفترة 2023-2024 ولم تكن هناك آلية تنفيذ في حالة عدم تحقيق الأهداف.

وقال متحدث باسم الحكومة: “كل طفل، بغض النظر عن خلفيته، يستحق أفضل بداية في الحياة. ولهذا السبب سوف ينشر فريق العمل المعني بفقر الأطفال لدينا استراتيجية طموحة لمعالجة الأسباب الهيكلية والجذرية لفقر الأطفال.

“نحن نستثمر 500 مليون جنيه إسترليني في تنمية الأطفال من خلال إطلاق المراكز العائلية Best Start، وتوسيع نطاق الوجبات المدرسية المجانية وضمان عدم معاناة الفقراء من الجوع في العطلات من خلال حزمة جديدة لدعم الأزمات بقيمة مليار جنيه إسترليني.”