البلد بريس

بعد مرور أكثر من قرن على كتابة جندي أسترالي رسالة إلى والدته أثناء إبحاره إلى الحرب ووفاته، تم اكتشاف الرسالة في زجاجة جرفتها الأمواج على شاطئ بعيد.

تم العثور على مذكرة الجندي مالكولم ألكسندر نيفيل المرحة، التي كتبها في 15 أغسطس 1916، على شاطئ وارتون، بالقرب من إسبيرانس، على بعد حوالي 750 كيلومترًا جنوب شرق بيرث.

وجاء في الرسالة التي تم سحبها من داخل زجاجة شويبس الزجاجية: “أقضي وقتًا ممتعًا حقًا”.

“الطعام جيد جدًا حتى الآن، باستثناء وجبة واحدة قمنا بدفنها في البحر”.

نيفيل، الذي قُتل أثناء القتال في فرنسا في أبريل 1917، وعمره 28 عامًا، كان قد غادر أديلايد على متن سفينة عسكرية قبل ثلاثة أيام.

وكتب عن السفينة التي تعرضت للنسف وغرقت في أبريل 1917: “إن السفينة القديمة العزيزة (HMAT) بالارات تتأرجح وتتدحرج، لكننا سعداء مثل لاري”.

“ابنك المحب مالكولم… في مكان ما في البحر.”

_{قم بالتسجيل: البريد الإلكتروني للأخبار العاجلة للاتحاد الأفريقي}

كما طلب نيفيل، المكتوب بخط اليد بالقلم الرصاص على الورق وملفوف داخل الزجاجة مع الفلين في الأعلى، من “الشخص الذي يعثر على هذه الزجاجة” أن يرسل محتوياتها إلى والدته في مسقط رأسه الصغير ويلكاوات في جنوب أستراليا.

وعثرت عائلة ديبرا براون، سيدة الترجي، على الزجاجة أثناء جمع القمامة على الشاطئ الخلاب، قائلة إنها من المحتمل أن تكون مكشوفة عندما جرفت العواصف الشتوية الشديدة الكثبان الرملية.

وتقول: “نعتقد أنها دُفنت لأنها محفوظة جيدًا”.

“لو عاش في المحيط لمدة 109 سنوات، لغرق في القاع. ولتفكك الفلين”.

كانت الزجاجة تحتوي على كمية صغيرة من الماء، وقام براون بسحب الفلين للخارج ووضع الزجاجة على حافة النافذة حتى تجف.

وتقول: “يمكنك أن ترى أن هناك رسالة بداخلها”. “لقد اعتقدنا أنه لن تتمكن من قراءتها بأي حال من الأحوال.”

استخدمت العائلة ملاقط جراحية للوصول إلى داخل الزجاجة وسحب رسالة نيفيل المكونة من صفحتين والتي يبلغ عمرها 109 أعوام.

متحمسًا لهذا الاكتشاف النادر، بحث براون عن نيفيل ووجده على الموقع الإلكتروني للنصب التذكاري للحرب الأسترالية.

وتقول: “لأنه لم يعد إلى المنزل ولم يتزوج قط، ولم يكن لديه أطفال، لم يكن هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي تدور حوله على الإنترنت”.

بحث المحقق الهاوي أيضًا عن إشارات إلى والدة الجندي في ويلكاوات ووجد ابن أخيه الأكبر، هيربي نيفيل، في أليس سبرينغز، واتصل به هاتفيًا لمشاركة أخبار الزجاجة.

وتقول: “منذ ذلك الحين، تواصل معي جميع أبناء عمومته وأخواته والجميع، وكانوا متحمسين جدًا للاكتشاف بأكمله”.

يقول أمين النصب التذكاري للحرب الأسترالية، برايس أبراهام، إن طول الجندي الأسترالي كان 157 سم (خمسة أقدام وبوصتين) وكان مصممًا على خدمة بلاده خلال الحرب العالمية الثانية.

يقول: “إنه رجل مثير للاهتمام للغاية، وقد قام بمحاولات متعددة للتجنيد، ولم يُسمح له بالتجنيد في البداية لأنه كان قصيرًا جدًا وكان يعاني من مشاكل في الرؤية، ثم ثابر، وللأسف، قضى شهرين فقط على الجبهة الغربية قبل أن يُقتل”.

تم تجنيد المزارع السابق في البداية في يوم كذبة أبريل عام 1916، وتم تسريحه طبيًا بعد أسابيع لأنه غير لائق، لكن ذلك لم يمنعه من القيام بواجبه الوطني.

يقول أبراهام: “يبدو أنه حصل على بعض التعاطف من الكابتن الذي كتب دعمًا له حتى يتولى فيلق الخدمة الأسترالي مواجهته”.

ومع ذلك، لم يبق الجندي في الوحدة اللوجستية لفترة طويلة، وسرعان ما عاد إلى المشاة.

يقول أبراهام: “نحن نعلم أنه كان يرتدي نظارات، لذا فمن الممكن أنه حصل على نظارات أفضل وكانوا سعداء لكونه من المشاة”.

“لم يكن كل رجل بالضرورة على نفس القدر من التصميم. لقد كان حريصًا على القيام بواجبه وأراد حقًا التجنيد وتقديم مساهمة”.

بعد رحلة استغرقت ستة أسابيع على متن السفينة HMAT Ballarat، نزل نيفيل في المملكة المتحدة في سبتمبر 1916.

تم إرساله إلى فرنسا في ديسمبر قبل أن ينضم إلى كتيبة المشاة الأسترالية الثامنة والأربعين في فبراير 1917.

يقول أبراهام: “لقد كان مع الكتيبة لمدة شهرين فقط قبل أن يُقتل للأسف أثناء القتال في اليوم الأول من معركة بوليكورت في 11 أبريل 1917”.

“لقد كانت معركة مروعة للغاية وفشلت ذريعة، وسقط ما يقرب من نصف كتيبته من الضحايا”.

ودُفن نيفيل في مقبرة بلندن وهو واحد من أربعة أفراد من عائلته الكبيرة قتلوا في الحرب العالمية الأولى.

تحتوي الزجاجة التي تم العثور على رسالة نيفيل فيها أيضًا على رسالة من جندي آخر، هو الجندي ويليام كيرك هارلي، الذي عاد لاحقًا من الحرب وتزوج من حبيبة طفولته.

يقول براون: “استغرقت رسالة هارلي بضعة أيام أخرى حتى تجف قبل أن أعتقد أنني أستطيع إخراجها، وبالتالي كانت أكثر ضررًا وخرجت إلى أجزاء صغيرة”.

“لا بد أنه كان يشعر بالملل بعض الشيء وقال: إذا عثرت على هذه الزجاجة، أتمنى أن تكون في حالة معنوية جيدة مثلنا الآن”.

أرسل براون المذكرة إلى حفيدته وسيرسل أيضًا رسالة نيفيل إلى عائلته.

الزجاجة التي تحتوي على أحرف هي الرابعة التي يتم العثور عليها على طول الساحل بين أديلايد وبيرث بعد أن قام الجنود الذين أبحروا إلى أوروبا في عام 1916 بإلقاءها في البحر.

يقول أبراهام إن الجنود كانوا يشعرون بالملل في كثير من الأحيان وكانوا يكتبون رسائل ومذكرات لتمضية الوقت في البحر.

كما أنهم كانوا يدركون جيدًا “حقائق الحرب” في أعقاب حملة جاليبولي الفاشلة، وكان الجنود مثل نيفيل وهارلي يعرفون ما قد ينتظرهم، كما يقول.

“لقد كانوا يعلمون أنها لن تكون مغامرة عظيمة كما تم تصويرها عند اندلاع الحرب”.