البلد بريس

دأمضى Onald Trump ثمانية أشهر في محاولة إعادة تشكيل الولايات المتحدة من خلال برنامج ضخم من التخفيضات والحفر. لم تترك إدارته أي جزء من الحياة الأمريكية دون أن يمسها – من الفصول الدراسية إلى الجامعات الجامعية ، والمكاتب إلى أرضيات المصنع ؛ المتاحف والغابات والمحيطات وحتى النجوم.

و تم توقيع الأمر التنفيذي الشهر الماضي لتبسيط إطلاق الصواريخ تم الاحتفال به من قبل المسؤولين في قطاع الفضاء التجاري ، الذين يرون أنه جزء لا يتجزأ من تأمين أولوية أمريكا كقائد عالمي في استكشاف الفضاء.

لكنه يسبب أيضًا موجة من الإنذار – من العلماء والناشطين البيئيين وعلماء الفلك ، الذين يقولون إن شبكة متزايدة من الأبراج القمر الصناعي تزدهر السماء ، ويحجب النجوم ويهددون وصولنا إلى مدار الأرض.

من مزرعتها المعزولة في ساسكاتشوان ، سامانثا لولر هي مجرد واحدة من العديد من علماء الفلك الذين لاحظوا تأثير الأقمار الصناعية على عملها. تستطيع لولر رؤية درب التبانة من نافذتها ، لكن الآراء الواضحة التي تم منحها لها في قلب الريف في كندا تغمرها مهمة إيلون موسك لإحضار الإنترنت إلى كل ركن من أركان الأرض.

يقول لولر: “لقد غيرت كيف تبدو السماء”. “أنا أنظر لأعلى وأحب ،” أوه أن كوكبة تبدو خاطئة “. هناك Starlink تحلق من خلاله. “

Starlink هي شبكة الأقمار الصناعية ، التي تديرها Musk’s SpaceX الشركة ، تدور حول الأرض التي توفر الإنترنت لأولئك في أماكن بعيدة ، وعرة ومزامية الحرب. لكن هدف المشروع النبيل جاء بسعر لعلماء الفلك مثل لولر ، الذين رأوا أن عملهم يصبح أكثر صعوبة حيث تملأ السماء بالأقمار الصناعية.

تمتلك Starlink وحدها ثلثي جميع الأقمار الصناعية في الفضاء. مع وجود 8000 في مدار الأرض المنخفض ، تمتلك الشركة حاليًا إذنًا لإطلاق 4000 آخر ، وقد قدمت الأعمال الورقية لرفع العدد الإجمالي إلى 42000. لدى Amazon ومشروع مدعوم من الصين منافسيهم الخاصين في الأعمال في الأعمال ، وكلها ستشاهد الأرقام تتكاثر بشكل كبير ، مع بعض التقديرات التي قد يكون هناك 100000 من الأقمار الصناعية في مدار عقد.

يبدو أن ترامب يدعم التوسع في صناعة المساحات التجارية في أمريكا ، حيث وقعت على أمر تنفيذي الشهر الماضي يمكن أن يسرع عدد الصواريخ وحملاتها الضخمة من الأقمار الصناعية الجديدة ، مما قد يزيد من الصعوبات التي يواجهها علماء الفلك وإحضار أضرار بيئية غير مقصودة.

الكفاح من أجل الفضاء

نمت عمليات الفضاء التجارية في الحجم والطموح منذ الولايات المتحدة تراجعت من الرحلات المدعومة من الحكومة وانتقلت بشكل متزايد إلى الشركات الخاصة مثل SPACEX و Jeff Bezos الأصل الأزرق. في السنوات الأخيرة ، كافحت الجهود الحكومية لتنظيم الصناعة لمواكبة طموح عمليات هذه الشركات: في السنوات الأربع الماضية ، أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) تراخيص مساحة تجارية أكثر مما كانت عليه في 32 عامًا بأكملها قبل عام 2021.

في نقاط مختلفة ، أعربت الشركات نفسها عن إحباطها من النظام التنظيمي للحكومة – هدد إيلون موسك نفسه بمقاضاة إدارة الطيران الفيدرالية العام الماضي بتهمة “تجاوز”.

سيسعى الأمر التنفيذي لترامب في أغسطس إلى القضاء على بعض المراجعات البيئية وإجراءات سلامة الإطلاق الواردة في اللوائح السابقة التي تنتجها الإدارة الأولى للرئيس ، مع الاستغناء عن بعض قوانين الولايات التي قد تعيق تطوير موانئ الفضاء الخاصة.

تتنبأ FAA نفسها أن عدد عمليات الإطلاق التجارية يمكن أن يكون رباعيًا تقريبًا خلال العقد المقبل. مع ما يصل إلى 28 من القمر الصناعي الذي تم إطلاقه من صاروخ واحد ، سيكون الجدول الزمني المتسارع الذي تم تمكينه من خلال خفض الشريط الأحمر ترامب ضروريًا إذا أرادت شركات مثل SpaceX توسيع القمر الصناعي كوكبة.

الخطر الكارثمي لـ “الفضاء غير المرغوب فيه”

“كيف ستبدو السماء؟” في مهنة قضى في التفكير في الأسئلة الكبيرة ، ربما يكون هذا هو الأكثر وجوديًا بالنسبة لصالح لولر.

يبحث بحثها في الأشياء الجليدية الصغيرة على حافة نظامنا الشمسي المعروف باسم كائنات حزام Kuiper. يمكن أن يساعدنا فهمهم في تكوين صورة لكيفية تشكيل النظام الشمسي والكواكب. إنه عمل يمكن أن يحول بشكل أساسي فهمنا للكون الذي نسكنه.

يقول لولر: “أحب أن أعرف ما هو آخر … ما يتجاوز حافة ما نعرفه”. “قد يكون هناك كوكب آخر في نظامنا الشمسي. ولكن لأول مرة يصعب القيام بالعمل بسبب تصرفات الشركات التي تهدف إلى الربح.”

وتقول إنها عندما تشير إلى تلسكوبها في السماء ، غالبًا ما يكون مجال نظرتها تحجبها خطوط ساطعة من الأقمار الصناعية.

يقول لولر: “الطريقة التي تظهر بها خطوط الأقمار الصناعية على السماء ، في مواسم مختلفة وأوقات مختلفة من الليل ، من الصعب في الواقع أن ننظر في اتجاه معين عن الاتجاهات الأخرى”.

إنها شكوى شائعة من علماء الفلك ، الذين يقولون أيضًا أن الاحتراق في الغلاف الجوي للأقمار الصناعية التي وصلت إلى نهاية حياتهم قد تسبب أضرارًا لا حصر لها.

“كل هذا المعدن والبلاستيك وأجزاء الكمبيوتر والألواح الشمسية ، التي يتم إيداعها في الغلاف الجوي” ، كما تقول ، مع دراسات تشير إلى أن هذا يمكن أن يسبب استنفاد الأوزون ويغير عتامة الغلاف الجوي.

“نحن فقط ندير هذه التجربة وهذا أمر مرعب حقًا.”

إن انتشار “خردة الفضاء” في المدار يقلق أيضًا للخبراء. هناك حوالي 43000 كائن يتم مراقبتها في الفضاء ، معظمها من الحطام من الصواريخ القديمة والأقمار الصناعية المهجورة. الأوروبي فضاء تقدر الوكالة أن هناك إضافة 1.2 مليون كائنات صغيرة بين 1 سم و 10 سم.

يُعتقد أن خطر الاصطدام الهارب للحطام – وهي ظاهرة تعرف باسم متلازمة كيسلر – تتزايد مع تضاعف عدد الأقمار الصناعية. في مثل هذا السيناريو ، ينطلق أحد الاصطدام عن سلسلة من التفاعل الذي سيشهد المزيد من الحطام المنتجة ، حتى تجعل الكتلة الحرجة من تصادمات متتالية لا يمكن الوصول إليها.

شركة الاتصالات العالمية يرسم Viasat صورة كارثيا من العالم بعد مثل هذا الحدث: “كل البشرية ستشاهد بلا حول ولا قوة ، حيث تضاعف خردة الفضاء بشكل لا يمكن السيطرة عليها. وبدون تدخل في الوقت المناسب ، فإننا نخاطر في جلب عصر الفضاء إلى نهاية غارقة ، ومحاصرة الإنسانية على الأرض تحت طبقة من المهملات الخاصة بها لعدة قرون ، أو حتى آلاف السنين.”

يقول لولر: “هذا أحد أكثر الأشياء الساخرة ، هناك كل هذا الحديث الذي نحتاجه للذهاب إلى المريخ ، نحتاج إلى استعمار كوكب آخر ، لكن كل هذه الأقمار الصناعية في المدار تجعل من الأرجح أن يكون هناك تصادم كارثي”.

تعمل شركات مثل Starlink لتخفيف مثل هذا الحدث من خلال بناء أنظمة تجنب التي تقوم بمناورة الأقمار الصناعية حول التصادمات المحتملة ، مع إلغاء النماذج القديمة الأكثر عرضة للخطر.

يقول لولر: “لقد كان حتى الآن مثاليًا”.

وتقول إن الخطر الحقيقي سيأتي عندما يكون الآلاف من الأقمار الصناعية منافسة Starlinks في المدار في غضون بضع سنوات ، مع سؤال حول كيفية تنسيق البيانات ومشاركتها حتى يعرف المشغلون الآخرون أنهم هناك.

يقول لولر: “في الوقت الحالي ، تسيطر شركة أمريكية خاصة واحدة بشكل فعال على المدار”. “إذا كنت ترغب في الذهاب إلى مدار أعلى على ارتفاع أعلى ، فيجب عليك التحدث إلى Starlink والتأكد من أنهم لن يضربوا القمر الصناعي أثناء مرورك.”

اقترب الوصي على SpaceX والبيت الأبيض للتعليق.

على الرغم من أن بعض علماء الفلك الذين يدعون إلى وقف لإطلاق الصواريخ ، فإن Starlink ومنافسيها السماويين لا يظهرون أي علامة على إيقاف طموحاتهم.

يبدو أن Starlink على دراية بالتأثيرات التي تحدثها الأقمار الصناعية عن عمل علماء الفلك وبذل جهودًا لجعلها خافتة في السماء. لكن لولر يقول في نفس الوقت ، أصبحت الأشياء أكبر ، “لذلك فإنها تلغي فقط”.

“إنه تحد هندسي يحتاجه مشغلي الأقمار الصناعية إلى التفكير أكثر في: كيف تقدم خدماتك مع عدد أقل من الأقمار الصناعية؟ كيف تجعل الأقمار الصناعية الخاصة بك تستمر لفترة أطول؟”

على الرغم من تكلفة عملها ، فإنها تعترف بأن الخدمة التي يقدمها Starlink ومنافسيها المقبولين هي معجزة هندسية. لكنها تعتقد أن الجوانب السلبية المحتملة تفوق الراحة التي يقدمونها.

يقول لولر إن الأمر قد يتطلب تصادمًا خطيرًا في المدار لتركيز عقول السياسيين وصانعي السياسات على خطر عمليات الفضاء التجاري المحررة ، مما يشبه مثل هذا السيناريو لحدث إخباري كارثي مثل 1989 Exxon Valdez Oil Spill.

“أخشى حقًا أن يحدث شيء سيء للغاية قبل أن تتغير الأمور.”