البلد بريس

تسمح Ofwat بشكل غير قانوني لشركات المياه بفرض رسوم على العملاء مرتين لتمويل أكثر من 100 مليار جنيه استرليني من الاستثمارات للحد من تلوث مياه الصرف الصحي، كما سيزعم الناشطون في المحكمة يوم الثلاثاء.

يقول محامو River Action إن زيادات الفاتورة التي تسمح بها Ofwat – والتي تصل في المتوسط ​​إلى 123 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا لكل أسرة – تعني أن العملاء سيدفعون مرة أخرى مقابل التحسينات لتحقيق الامتثال البيئي الذي كان ينبغي تمويله من فواتيرهم السابقة.

وافقت Ofwat على ضخ 104 مليار جنيه إسترليني من الأموال من قبل شركات المياه حتى نهاية العقد، فيما يشار إليه بقرار PR24، لمعالجة تلوث مياه الصرف الصحي القياسي في الأنهار نتيجة لنقص الاستثمار على مدى سنوات عديدة.

عملاء بعض الشركات الأسوأ أداء هم تواجه ارتفاع فاتورة ضخمة. يتم فرض رسوم إضافية على عملاء Thames Water بنسبة 35%، مما يرفع متوسط ​​الفواتير من 436 جنيهًا إسترلينيًا إلى 588 جنيهًا إسترلينيًا، ويتم فرض رسوم إضافية على عملاء Southern Water بنسبة 53%، بزيادة من 420 جنيهًا إسترلينيًا إلى 642 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا في المتوسط. تقوم United Utilities برفع الفواتير بنسبة 32٪ إلى متوسط ​​535 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.

المحامون يستخدمون حالة ويندرمير كمثال للقول بأن العملاء يتم فرض رسوم عليهم بشكل غير قانوني مرتين. وهم يزعمون أن أي استثمار لإصلاح النقص التاريخي في الاستثمار في البنية الأساسية لابد أن يدفع ثمنه من قبل المساهمين، وليس العملاء. وفقا لقواعد Ofwat، يجب على العملاء أن يدفعوا فقط مقابل الاستثمار الجديد في البنية التحتية، وليس الاستثمار لجعل الشركة ممتثلة للتشريعات البيئية.

قالت إيما ديرنالي، رئيسة القسم القانوني في شركة ريفر أكشن: “من الأساسي ألا يجبر الجمهور على الدفع مرتين مقابل فشل شركات المياه في الماضي في الاستثمار في تحسينات لوقف تلوث مياه الصرف الصحي. لكن ريفر أكشن تشعر بالقلق من أن نهج أوفوات يعني أن العملاء يمكن أن يدفعوا مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، تستمر البنية التحتية المتدهورة في ضخ التلوث إلى الأنهار والبحيرات في جميع أنحاء البلاد التي كان ينبغي أن تكون نظيفة قبل عقود من الزمن”.

وتقول القضية إن Ofwat يجب أن تضمن أن المليارات التي توافق عليها تؤدي إلى الامتثال القانوني من قبل شركات المياه وأن العملاء يتحملون الرسوم بشكل عادل من الآن فصاعدا.

وقال ريكاردو جاما، من لي داي، الذي يمثل شركة ريفر أكشن في جلسة الاستماع في مانشستر: “يعتقد عميلنا أن هذه القضية تظهر أن Ofwat فشل في التأكد من استخدام فواتير المياه لتطوير البنية التحتية.

“ستجادل شركة River Action بأن الأموال التي كان من الممكن، بل وكان ينبغي، استخدامها لإجراء تحسينات أساسية على البنية التحتية قد ولت الآن، ويطلب من العملاء دفع فاتورة هذه التحسينات مرة أخرى.”

وتعقد جلسة الاستماع في مركز العدالة المدنية بمانشستر يومي الثلاثاء والأربعاء.

وقال متحدث باسم Ofwat: “نحن نرفض ادعاءات River Action. لقد قامت عملية PR24 بفحص خطط العمل بعناية لضمان حصول العملاء على القيمة العادلة وأن الاستثمار مبرر.”

“لقد ذكرنا أنه لا ينبغي للعملاء أن يدفعوا مرتين للشركات لاستعادة الامتثال للتصاريح البيئية، وقمنا بإدراج ضمانات مناسبة في قراراتنا PR24 لمراقبة ذلك، والتي سنراقبها عن كثب، ونتخذ الإجراءات إذا لزم الأمر. لا يمكننا التعليق أكثر في هذا الوقت بسبب جلسة الاستماع المستمرة.”